“進去！”
蘇合薰蹙起柳眉，口吻依舊帶著不耐，毫無得手之欣喜。耿照如夢初醒，抱起染紅霞拔腿就跑，一溜煙竄進禁道，未敢深入，焦急地倚壁探頸，關注洞外戰局。
適才爆炸時，鬼先生的糊紙面具首當其沖，被彈出的碎柴火苗直擊，本該化為灰燼。然而臨危潛能激發，護體真氣自生反應，一陣嗶剝細響，脆弱的紙面爬滿冰霜，火星遇之即滅，全成了灰白炭粒；直到蘇合薰正面一拳，面具才應聲碎裂，散落一地冰華。
鬼先生吃痛捂臉，驚覺面上空空，“啪！”
靴底陷地，硬生生頓住身形，回臂掩臉，另一手俐落地撕下了短褐衣擺，伸入臂間夾纏圈轉，勉強遮住了半張面孔，只露出細眉如畫，還有一雙堪稱“明媚”的澄澈眼眸。
蘇合薰微怔：“是……女人？”
想起他奸淫林采茵的情景，心底一絲困惑隨之冰消，卻已誤了抽身良機，驀見鬼先生形影微動，那秀氣姣美的額頭鼻梁倏地迫近眼前！
這不是能夠周旋的敵手──蘇合薰總結前度交手的心得，奮力疾退，無奈鬼先生的身法內力勝她豈止一籌，不容她輕易脫逃，揮掌拍落，蘇合薰握拳并肘，勉強一格，被轟得倒飛出去，落地連滾幾匝，一口鮮血濺滿雪靨黃沙，還未起身，鬼先生已至身前！
蘇合薰單膝撐起，一抹烏影忽自腰后戟出，絕難想像的角度與速度，赫然是她先前掉落的長杖。她情急下拾起出手，竟與翻滾起身的動作連成一氣，全無停頓，彷彿這奇詭的招數乃精心安排，中掌、跌落、拾杖，全是為了這一刺。
耿照只覺此招甚熟，才想起盈幼玉使過，相較之下，蘇合薰對兵器運使不及她精熟，但那股毫無猶豫的決絕卻壓勝優柔寡斷的盈幼玉，兩相對照，高下立判。
這一刺所蘊“敗中求勝”的決心超越形、力之限，如流水行云，間不容一發，連鬼先生這等高手亦不能攖，猛地側身一頓，無奈前沖之勢過猛，著地的膝蓋與腳跟不改其向，一路前滑，在地上犁出了兩道淺軌，卻無停住的跡象。
眼看將撞上杖劍，驀地扭腰拱背，以背負的狹長布囊接敵，“鏗”的一聲激越清響，杖尖撞上布囊，竟未洞穿，而是連著杖內的蛇骨劍斷成數截，巨大的反激之力才傳到蘇合薰手里殘剩的半截，震得她虎口迸裂，凌空摔入禁道，口噴鮮血，黑紗松脫，露出一張蒼白俏麗的瓜子臉。
“……蘇姑娘！”
耿照上前欲扶，蘇合薰一把掙開，咬牙道：“走！”
雙手扶墻，往禁道深處奔去。耿照抱起昏迷的染紅霞緊緊跟隨，唯恐下個轉角便不見了她窈窕修長的纖麗背影。
蘇合薰步履蹣跚，速度卻不慢，奔得片刻，忽然停步，窸窣一陣解下腰索，將一頭扔給耿照。“系在腰上。”
她低聲道：“再往前去，眼睛便派不上用場了。”
耿照依言將繩索系于腰上，背著染紅霞手扶石壁，隨她走進伸手不見五指的黑暗中。冷鑪禁道與他所知的地窟巖洞全然不同，如此幽沉彎繞、深入地底的長隧，卻沒有陰冷濕滑之感，通風良好，乾爽舒適，自也無苔濃蘚綠、鐘乳涓流。
蘇合薰一融入黑暗，便再也聽不見她的呼吸心跳，遑論跫音。耿照只能憑著腰索上張馳不定的拉扯感，判定女郎仍走在前方，不知怎的竟有一絲安心之感，平生怕只有此時此刻，并不覺無邊無際的黑暗噬人，反倒沉靜下來，步履寧定。
也不知走了多久，蘇合薰忽道：“等一下。”