“難怪那人非置你于死地不可。看來，你以前真的很厲害啊。”“希望我現在別差得太多。”耿照定了定神，借著薄曦，仰頭觀察峭壁走向，扭頸轉臂、活動腰腿一陣，又脫得赤條條的，也不避忌蘇合熏微詫的目光，右腳往壁上一蹬，身子躍高五尺，左臂攀住一塊凸巖，用力將身子提起。
他右腕無法使用，只能靠雙腳采穩巖凹壁隙，偶爾以膝胯相輔，穩固身子后再靠左臂拉提上升，以其過人膂力，這原不是問題。難就難在峭壁之上，處處都是硫磺結晶，已深入巖石肌理，攀附不易。
耿照爬上兩丈余，已接近出水口的右側水平面，突然間左手攀點一松，連人帶石跌入潭中，只得手腳并用，狼狽地爬回岸邊。蘇合熏似是忍著笑，淡道：“原來你早知會落水，怕弄濕衣服，才脫個清光么？”耿照扔掉那塊拳頭大的硫磺結晶，爬上岸來，苦笑道：“我只有一只手啊，上不去才正常罷？”蘇合熏輕哼一聲別過頭去，免得被他瞧見嘴角一抹微勾，拍拍手道：“換我去。”耿照穿好衣服，單掌擊腿，大聲為她打氣加油。蘇合熏又氣又好笑，也不知是不是搖旗吶喊發揮了作用，抑或她頗有徒手攀巖的天份，蘇合熏居然順利爬進了三丈高的出水口，耿照仰頭觀望，圈口叫道：“怎么樣？有沒有通道？”也不知她聽見了沒。
半晌，一條白生生的藕臂探出水口，揮舞道：“喂~接好了~”耿照聽得一愣：“接什么？”見黑黝黝的一團物事擲了出來，覷準來勢單手一撈，抄得一只黑布大包，仔細一瞧，居然是蘇合熏的外衫與裙裳，內里卻不知裹了什么沉甸甸的物事，否則光憑幾件輕飄飄的衣物，萬不能準確無誤地往他懷里扔。
眼前驀地一花，“撲通”一聲，一條白影竄入水中，冒出一頭如瀑濃發，蘇合熏身上僅著那條黑緞綴紅邊紅系繩的小兜，翹著肉呼呼的渾圓雪股，如水中精靈般泅上岸來。
不管看過多少、次，她近乎全裸的胴體依舊美得令人眩目，耿照瞧得眼酣耳熱，還好身上早已穿著齊整，不然又要出丑露乖，本想開她兩句玩笑，見蘇合熏面色微沉，心中一動，正色道：“里頭怎么了？”“死路。”她接過那包衣物，層層揭開。“一道閘門似的石墻擋著，底部開個安有鐵柵的水門，三四尺寬，一尺高。我試過了，人進不去。”耿照心中不無失望，明知以她之精細，定然試過了各種辦法找尋出路，仍忍不住問：“沒有機括開關，活門之類？鐵柵呢？有沒試過松動否？古紀舊物，又經年泡在水里，玄鐵也該銹得差不多啦。”蘇合熏嚴肅地搖頭。
“沒有銹。”一指被他扔到峭壁下的硫磺結晶：“整個引道里都那樣，我刮掉外頭厚厚一層，才知水柵是金鐵一類的物事制成。還有這個。”裙布全展，其中包著一枚脂黃色的硫磺塊，卻比耿照失手剝下的大上許多，形狀銳利，有一對揚起的薄片尖角，還有口噪，耿照突然會過意來。
“這是啥鳥？”“我猜是鴿子。”面對硫磺裹成的禽鳥臘尸，蘇合熏可是波瀾不驚，好整以暇將裙裳沾上的磺碎抖干凈，重新穿上。難怪她不褪貼身小衣，耿照心想。就算是這樣，這姑娘也未免太大膽了罷？“冷爐谷時有信鴿無故失蹤，看來是誤經此間，成了硫磺石。引道中還有體型更大的鳥禽臘尸，該是鷹隼之類。”這……到底是怎么一回事？
“你有沒有發現……”蘇合熏面色凝重。“這潭子的水面，比昨兒來時明顯高了許多？”適才耿照游上岸時，便已察覺有異，經她一提醒，再與引道中的硫磺臘尸連結起來，不禁愀然色變。“不好！此地……不宜久留！蘇姑娘，昨兒我清醒時那陣強烈的焚風，是不是每天都有？”“都是差不多的時間。這是“望天葬”的殊異處之一。”蘇合熏點頭。“風息不久，她們便來送飯換藥，日日皆然。”耿照聽得心中一沉，濃眉緊鎖，沉聲道：“按我所想，這水潭每日午后被出水口的冷泉注滿，溢肚的酸泉水澆上谷底熱源，或許便是焚風的來源。”蘇合熏有些不同意。“既然如此，焚風應該持續不斷才對。除非有人關上引道里的水柵，否則酸冷泉持續溢出，焚風豈有盡時？”耿照舉起那塊鳥形臘尸，往積滿厚厚硫磺結晶的峭壁一比。“焚風若能將潭里的水蒸散，或刮卷至巖壁上，那一切便說得通了。我在籠中時，尚覺那陣大風熾熱難當，在十數丈……或許更低矮、更靠近熱源的這里，妳說那風該有多熱？”其劇烈的程度亦然。蘇合熏想象潭水溢出的瞬息間，那陣灰黃色的怪風如龍掛般直卷而上，宛若活物，將汩溢于池緣、水面微微鼓起的酸泉卷得撲上峭壁，被巨大的風旋磨碎、復遭池水溶解的硫磺顆粒深深填入巖縫；風的邊緣，就像乳黃色的臼液不住旋升，終于漫過了出水口；被暴風卷入的禽鳥，亦掙扎不及，被甩入引道中摔打彈撞著，裹上一層又一層的硫磺水風，形成臘尸，她不由自主打了個寒噤。
耿照沒看過那個遍地臘尸、宛若殮房的石砌空間，引道里濃重的硫磺氣味帶著揮之不去的死氣，對被卷入的鷹隼信鴿而言，那里不是墓地，而是處刑場…們撞得骨碎如綿，卻被沾裹的硫漿留下了最后的形影，永遠而不朽地停駐在慘亡的瞬息間。
“那里也不能待，”她低聲喃喃道：“否則……我們的下場就像這樣。”此際天才大亮，距水潭漲滿還有三四個時辰。事實上，當酸泉水漫過池緣，這里將成為死亡處刑的第一道刀鲗，浮在水面上的所有一切，將被溢出的巨量泉水推送而出，如遭浪卷，隨之墜落地熱深谷，縱使身負驚人藝業，亦難與天地造化之力相擷抗。