代表任家列席的任逐流卻有別樣心思，心頭一凜：「難怪阿兄回信，說是派了呂超兼程趕來，我還覺得奇怪，沒事派個鹽吏來做甚？敢情是一早便料到了慕容柔心中的小九九。」
呂超本是任府客卿，精于算學，進士屢試不第，索性投了中書大人，另謀青云晉路。白馬朝鹽鐵專賣，商賈不得私易，各地豪強得變著法子從中撈油水，呂超便是負責替任家打點之人，任逐流背地里都管叫「鹽吏」。
三乘論法會后，他將阿妍應承慕容柔之事，以魔書飛報平望，本想此事棘手之至，不料任逐桑的回信卻輕描淡寫，從容寬慰，只說凡慕容所請，毋須正面回應，秉持著「事事皆允，莫作承諾」的態度，虛與委蛇，呂超已兼程上路，不日即可抵達東海云云。此際，任逐流終于明白兄長神算，早與慕容下著一盤看不見的棋，勝負自知，雜嗓難置。
不過對慕容柔，這位金吾郎還是有諸多不滿的。
他雙手抱胸，陰惻惻地冷笑：「慕容柔，你要把流民放生到北邊去，那也由得你，偏在越浦左近留下三千戶，分作四五處，南轅北轍、風馬牛不相及，這是折騰誰？」
須知以皇后娘娘的儀仗排場，要離開棲鳳館本就是大工程，大隊人馬浩浩蕩蕩，一日能訪得一處囤墾村落，都算是手腳俐落的了，負責鳳駕警蹕的任逐流光想便頭大如斗。
眾人卻知，這正是慕容柔的盤算。數萬流民，要談「安置」二字，便有悲天憫人之心，過程必有不可免的陣痛耗損，此非不仁，而是不得已耳。但上位者縱使愛民如子，卻未必能體察人力之窮蹇，擅自指點改易，亦是禍端。
這三千戶流民，正是留與娘娘交代的樣板，讓她確切感受「流民已獲得妥善的安置」、「一日好過一日」，能在鳳駕離開東海以前看見豐碩的成果——實際上并不可能——無論哪一方都能輕松許多。
任逐流也只是借機發發牢騷而已，心里明白得很。果然此事議定后，光是出訪這五處邨屯，就花了快十天工夫，阿妍以皇后的身份駕臨，隨行的各地王公貴族亦都慷慨解囊，爭相討娘娘歡心，其中不乏捐地起屋的，從北行諸人中又留了千余戶下來。
阿研本是個玲瓏剔透的人兒，心思一點也不糊涂，明白這般熱熱鬧鬧、迎神賽會般的排場，看不到真正的情況，逮著機會，便拉任逐流與老祝微服出谷，前往探視。反正有任宜紫當替身，她也樂得擺脫宮廷的繁文縟節，過上幾天自由自在的生活。
自從返回棲鳳館之后，她掙扎了幾天，終于狠下心來，不再與韓雪色見面；此非薄情寡恩，而是與君繾綣終須一別，她深知愛郎的脾性，韓雪色有其豁達大度的一面，但情感上的脆弱處與孩童無異，待得越久越放不開，不過是增加分離時的痛苦罷了。若無流民事橫生枝節，她本不打算在東海待上這許多時日，棲鳳館里外有無數雙眼睛，既已重拾皇后娘娘身份，總不能墜了皇家的體面。
起初，韓雪色仍在附近徘徊不去，想方設法要與她見上一面，那聶雨色手段厲害，兩人甚至多次潛入棲鳳館，終是叔叔明白了她的心意，拿出真功夫打上一架，奇宮之主才知伊人非是使小性子鬧別扭，而是下了「永不相見」的決心，這才黯然離去。
阿妍消沉了好一陣子，直到囤墾村落忙活起來，才轉移了注意力，俏臉上重新煥發神采。任逐流看在眼里，也不得不承認慕容這回歪打正著，總算做了點好事，功過相抵，陪阿妍到處奔走、探訪流民，似乎也沒那么辛苦了。
這一日，剛剛結束西里邨兩天一夜的私訪行程，確定阿妍回到房中、把人交給侍女之后，任逐流便迫不及待地梳洗更衣，換過一身行頭，與老祝驅車離開了棲鳳館，往越浦找樂子去了——金吾郎是無女不歡的風流脾性，偷吃皇后身邊的侍女只能偶一為之，做過頭了娘娘還是會生氣的；哪天降下懿旨，命這位放蕩不羈的叔叔娶個小嬸嬸過門以示負責，怎么想都是很有可能發生的事。