耿照正欲倒退而出，又被阿妍喊住，抬頭見她別開目光，有些尷尬地微微一笑，雖是羞赧回避，卻與前度明顯不同。「你平安無事，我……我很歡喜。天佛保佑。」
耿照聽她語意真誠，心頭略生暖意，低聲道：「染將軍的千金也平安，我明日盡快回稟將軍，也讓北關那廂放下懸心。」
阿妍大大松了口氣，夸張的聲響引得耿照錯愕抬頭，約莫連她自己也嚇了一跳，輕吐丁香，難得露出少女般的俏皮情狀。
兩人四目相接，俱都微笑，適才的僵持與拉扯頓時煙消霧散，驀地一縷香風飄來，伴著窸窣的絲綢摩擦細響，兩人趕緊收斂形容，阿妍正襟危坐，耿照則是低著頭，匍匐退出屏風，只見得明棧雪裙裾翻飛，似是一襲米色柔絲緞面綴紅綠花兒的長襦裙，甚是典雅；裙底一抹金紅若隱若現，似是繡鞋幫子，襯得雪肌分外精神，盡管未窺玉足全豹，已令人心癢難搔。
耿照退出鳳居，廊上伺候著的太監極是乖覺，先前見娘娘留宿毅成伯夫人，特地多騰了間房，以備不時之需。果然娘娘也留典衛大人下來，逕引耿照前往客房歇自心。
廊廡間，還留著系于椽柱的晶亮絲線，執役太監以清水布巾揩抹地面血漬，耿照略一思索，頓時會意：「是琴弦！那廝說的機關，竟是以絲弦縛于廊間，以阻兵甲。」
當然還有一些被金吾衛破壞了的小機關，多半看不出原有的布置和用途，料想鬼先生能溜進棲鳳館庫房盜取斷松雪茯苓，尚有服食化納之裕，收集材料布下陷阱，也非難以想像。
由此耿照更慶幸自己判斷正確。他和鬼先生的行動就像一場雙盲競跑，鬼先生固不知密室中有「懾影鏡投」一物，入手「牽腸絲」的過程全被耿照看在眼里，因而推斷出他將以皇后為目標；以為自己擁有時間上的優勢，其實正是他最致命的失著。
若他直撲棲鳳館先取皇后，得手后再服食補藥、布置機關，縱使耿照再早些趕到，亦難回天。
反過來說，耿照的問題恰恰便是「過度消耗」，即使猜到目標，也可能因為時間不夠而棋差一著。為拯救老胡，耿、明二人不但花去大把的時間，重塑經脈更是嚴重損及元功；若非以雙重碧火神功施救，冷爐谷外的荒山小徑上，死的就不是一個而是三個了。
雙方各有優勢，但同時也各有劣勢，最終鬼先生之敗，耿照不敢說自己勝所當勝，此際想來，實有「贏得僥幸」之感。他拖著疲憊的身子，在錦榻上盤膝調息，重新凝聚起衰頹的內息，緩緩搬運周天。
賴有鼎天劍脈與血照精元修補完成的身體，碧火真氣恢復的效率極其驚人，調息不過兩刻有余，耿照已恢復六成；再想突破，立時便遇到了瓶頸，須更集中地運功，才能穩穩催進功體。此際卻不忙著全復，耿照收功吐息，自榻上一躍而起，悄悄摸出了客房。
扮作「毅成伯夫人」，全是明棧雪的即興發揮，原本她自愿為餌，以僅存的氣力測試鬼先生，再由耿照正面周旋，伺機搶出皇后；但服食斷松雪茯苓后的蛻生天覆功強得離譜，兩人配合不上，才演變成后來的景況。但耿照始終相信，明姑娘著意博取娘娘好感，絕非興之所至，是為了能在娘娘跟前發揮若干影響力。
譬如，在該如何處置鬼先生這件事情上。
耿照一早便問明了毅成伯夫人所在之處，女史將她安排在鳳居的另一頭，與耿照恰恰分在兩個對角，走廊兩端皆有金吾衛把守，唯獨門前無人，想是顧及伯爵夫人私隱，不讓她覺得衛士亦步亦趨，仿佛入監為囚。
耿照攀著廊間檐角，沿椽拱竄入上方的氣窗，無聲無息地掠進房內，偌大的客房中，僅八角桌頂擱著半盞豆焰，映出錦榻上一抹蜿蜒起伏的曼妙曲線，明棧雪斜著俏皮嬌嬈的墜馬髻，一雙裹著蛋青色紗袖的修長藕臂交疊在枕上，尖細姣好的下頷枕著手背，似笑非笑，閉目咕噥道：「怎地這會兒才來？你再慢些，我便要睡啦。」</p>