「我記得明姑娘曾說過，」
他回過頭去，望進她似笑非笑的美眸。「報仇若不能親自為之，就沒有意義了。明姑娘勸我假任家之手除鬼先生，豈非奇怪得緊？」
明棧雪悠悠嘆了口氣。「我說別的話你都不聽，偏這句記得忒牢。可憐哪，我打生打死的出氣力，一無所獲、損耗元功也就罷了，到頭來還得給人擠兌，最可憐就是這樣啦。」
雖是玩笑口吻，卻觸動耿照的心思，終于涌現對佳人的一縷歉疚——這卻是此前所沒有的。
拯救老胡所費的心力非同一般，以明棧雪的立場，全無蹚這趟渾水的必要。然而，她不僅冒著耗損過鉅、甚且可能走火入魔的風險，以同源的碧火真氣助胡彥之收拾瀕臨崩潰的體內諸元，為重塑經脈的艱鉅任務起了關鍵性的作用，其后更拼著損傷真元，不顧調復真氣，隨耿照一路狂奔，趕赴棲鳳館攔截鬼先生，遑論出手試探，自任誘餓……
便是公平交易，利息照付，這筆買賣她到目前為止沒拿半分好處，丟出去的成本怕已難如數取回，怎么算都是蝕到了老本；這當中若無「情」——且不論是何種感情——的成分在，玲瓏剔透如明棧雪，斷不致如此失著。
「我會補償你的。」
承認明姑娘的確幫了大忙，不知怎的，讓他有種心平氣和許多的感覺，仿佛松了口氣似的，連帶使繃緊的肩膀也略微放松了些。「無論是寂滅刀譜——就是我從妖刀里得到的武功——或是其他的物事，只要是我有的，通通都能給你。謝……謝謝你，為我做了這許多。」
身后窸窣一陣，混了胰良氣息的肌膚香澤如輕飔襲體，分外醉人。明棧雪沒出聲，耿照卻能想像她咬著唇，一臉的精靈古怪、似笑非笑，驀地肩頸處漫開一抹滑如敷粉的細膩指觸，卻是她以指掌相就。替他按摩了起來。
「你要胤鏗，是為了查姑射罷？」
她問得漫不經心。
明棧雪雙手靈巧，運勁之妙更是難繪難描，耿照舒服得閉上眼，若非忌憚娘娘就在一簾相隔處，幾乎要呻吟起來，片刻才咕噥道：「沒有也無妨。我已有更好的線索，不是非他不可。」
「那就是你也還沒下定決心，對不？」
明棧雪盡管壓低嗓音，仍舊十分動聽，仿佛都能聽出溫婉的笑意來。「殺了胤鏗，你以后就無法面對他弟弟了，無論有何等覺悟，你始終就是你，這點是不會變的。這對你來說太難受。」
「他必須接受制裁。」
耿照的語氣再度冷硬起來。「我會制裁他。」
「任逐桑也會。」
女郎掌底輕如棉花，動聽的低嗓卻如刀一般明快。「他會樂意將那慫恿他女兒私會情郎、給當今天子老大一頂綠帽的妖僧千刀萬剮，決計不讓他死得爽快。」