鬼先生輕笑起來。「對誰反省，向誰悔過？佛祖么？」
「向我。」語聲方落，一抹高大的身影推門而入。
阿妍以眼神示意，房里的金吾衛士們面面相覷，猶豫了一霎，終于還是齊齊退出，緊閉門扉，守在廊廡間。
鬼先生聞聲一凜，忍痛回頭，見來人身披金線袈裟，雄健似護山金剛，膚黝如鐵，五官輪廓剛硬冷冽，面色嚴峻、不茍言笑，竟是央土教團此行的首腦、大報國寺的住持果天。
央土教團眾僧本掛單于蓮覺寺，果天日日升壇說法，也與南陵教團交流辯論，忙得不可開交。九品蓮臺的發掘現場遭神秘人襲擊后，舉寺為將軍封鎖，果天等遂轉至山下的伽藍寺落腳。
阿妍派人召他，果天雖未拖延，卻堅持要梳洗妥適才出發，一絲不茍，毫無轉圓，加上山路夜行不易，過中夜才至。
「……居然是你。」鬼先生冷哼，毫不掩飾蔑意。
果天并不搭理，向皇后恭敬行禮，瞥了侍立榻畔的明棧雪一眼，并未多瞧，只當是泥塑木雕一般。
阿妍從容介紹：「大和尚，這位乃是毅成伯吳善之妻明氏，亦愛佛法，我有意召她進京隨駕，兩位今后會時常見面。」她聽說「髡相」架子很大，對權貴說法，與平民全無分別，待人處事極不圓融，故意這樣說，以免他在不經意間給明氏排頭吃。
豈料果天低垂濃眉，合什道：「我見過這位女檀越。六年前在平望，于廣襄侯別圓精舍說法之時，曾與她交流些個，知是毅成伯家人。」阿妍有些詫異，以果天鐵板一塊的冷硬脾性，對誰都沒有好臉色，蒙他用上「交流」二字，足見對明氏印象深刻，回顧黯麗溫婉的少婦道：
「原來你們認識啊。」
明棧雪俏臉微紅，嚅囁道：「小……小童年少無知，在別圓精舍的法會上提了幾問，蒙大和尚不棄，指點一二，受用至今。」阿妍點了點頭，不由得對她另眼相看。
明棧雪自是沒說實話。
當時她逃離鄴城郡不久，一路游山玩水到平望，弄了套華服混入別圓精舍的法會，欲趁機盜走幾樣廣襄侯府邸的藏寶，見果天說法的架子極大，故意與他大唱反調，問了幾個如「《八敬法》說比丘尼須敬比丘，豈不違眾生平等」、「何以女轉男身足為則滿解脫」之類的問題，語驚四座。
果天升壇說法，素來是不許發問的，眾弟子見這名絕色少女提問尖銳，分明來意不善，紛紛斥喝，果天卻攔了下來，一一反駁。明棧雪熟讀佛典，信手拈來無不有據，雖語多曲解，頗有強詞奪理之意，眾人卻聽得津津有昧，原本打瞌睡的全來了精神。
最后是明棧雪意識到：此人的腦袋瓜里，沒有「見好就收」四字，哪怕有一絲混沌不明，非辯到去肉見骨不肯罷休，這才匆匆認輸，使了點小手段開溜。
這事后來還有一段小插曲。廣襄侯在席間看見了這名口齒伶俐、機鋒百出的絕色少女，為其姿容所迷，還特意派人往鄴城打聽，直到手下回報說毅成伯確實沒有女兒，料想是嬖妾之一？這才絕了媒聘的念頭，相思成疾，郁郁而終。
阿妍讓她將鬼先生潛入棲鳳館、奸淫荷甄的惡行，扼要地對果天說了，果天始終面無表情，既未露出鄙夷之色，也無落井下石的得意，直到明棧雪說完，才合什道：
「娘娘是來問我，該不該依律處置么？」
阿妍是聽了明氏的建議，才找果天來。