美景雖好，良辰易逝，可惜今天不能只是個郊行嬉春的好日子。
面對染紅霞突然其來的剖白，耿照自是感動；以紅兒脾性，這般表明心跡，足見情思塞滿胸臆，難以遏抑。
然而，自出冷爐谷以來，同盟先得將軍允可，在邵咸尊與蕭諫紙兩方亦頗有斬獲，耿照雖不是自尊自大的性子，卻也漸漸覺得：精誠所至，人定勝天，過往視為巨大鴻溝的門第出身，似乎也不是那般難以跨越。
那鎮北將軍染蒼群原是一介小兵，憑借一柄長刀躋身藩鎮，據說也是識英雄、重英雄之人，他的妻舅白鋒起便是江湖世家出身，眼下人正在越浦。待手邊之事告一段落，耿照打算投帖拜訪，為將來迎娶染紅霞打點基礎，并不真以為，會走到非要紅兒忍痛擇一的那一步。
杜掌門雖說喜怒難測，許緇衣似也不贊成師妹結這門親，然而事在人為，只消揭穿陰謀家詭計，消弭妖刀之禍，挾功必能說服。是以耿照并不擔心，兩人耳鬢廝磨，溫存片刻，才離了溪岸，驅車折回大路。
風火連環塢經火刀肆虐，數十年經營的水旱寨付之一炬，雷門鶴雖獨攬大權，畢竟不能憑空生出一片完好無損的據地，索性移師越浦近郊的莊園，距車馬大道不過里許，四周平坦，一眼望盡，除點綴園子的花樹外，方圓五里內揀不出一片堪稱“林子”的密植，無溪無渠，簡直無險可守。
“給我三班姊妹，乘夜便能攻下。”綺鴛呈上繪制詳細的園林分布圖時，做出這樣的結論。“若非內外把守之人有點門道，我會說這是個拙劣至極的陷阱。”
耿照把玩手里銑亮光滑的鐵塊。
“雷門鶴不得不如此。赤煉堂基業甚大，派系眾多，利益糾葛，想領這個頭，得打開門來，歡迎所有人來商量，明的暗的，都得有路。這時他最不需要的，就是困守在難攻不落的要塞里，絕了商量的路子，這可當不了家。”
綺鴛甩著馬尾冷哼，聽似不認同，俏臉上卻沒有強烈的反駁之意，就是抬杠而已。
“那他又搞忒多護衛，內外守得水泄不通，豈非自打嘴巴？”
“那是炫耀，也是警告。”耿照也不生氣，耐著性子解釋。“大太保的‘指縱鷹’如今在他手里，鐵血合一，旁人若有異心，且看扛不扛得住這支勁旅。”攤平手掌，以鐵簡示之。
“號令指縱鷹的，是如這般信物，計有五枚。你去探聽看看，雷門鶴手底下的‘指縱鷹’有無異狀，現下是何人指揮，駐于何地……什么消息都好，無分精粗，多多益善。指縱鷹非是好相與的，請都里的姊姊們小心，切莫犯險。”
綺鴛一扭螓首，馬尾飛揚。“讓你假好心！”
話雖如此，也知耿照所持，決計不是贗品；出示自己，那是絕大的信任，胸口怦跳，趁著面上紅熱未露，轉身即走，連他是不是盯著自己的臀股猛吞饞涎，也顧不上了。
支配指縱鷹的五枚鐵簡余其四，莊外輪戍者誰，甚是耐人尋味。綺鴛與潛行都使出渾身解數，搜集指縱鷹活動線報，帶回了出人意表的結果。
越浦左近的官道鎮日川流，宛若集市。耿、染好不容易驅車轉入旁徑，直到莊前，都還有零星的茶棚攤販，全無豪門別墅的幽靜，亦是一奇。
才剛停轡，釘著碗大銅釘的烏漆大門，“咿”的一聲打開，率先行出兩列深赭勁裝、皮甲皮靴的昂藏大漢，雖未戴盔蒙面，從露出皮甲外的鷲形襟繡，仍能一眼辨出，是總瓢把子座下最惡名昭彰的私兵部曲“指縱鷹”。