船塢破損更甚，整座屋舍已坍了半角，蘆葦雜草侵入其間，要不了多久，就會壞得看不出人造的痕跡。
要是真有聚會，肯定在這條平底糧船上舉行，耿照忍不住想。正要動手除下面具，碧火真氣忽生感應，耿照心念微動，轉身負手，并未躲藏，感官知覺如蛛網般四向蔓延開來，將糧船周遭全納入感應。
腳步聲輕細……兩個……不，應當有三人，非是相偕并至，而是有前有后。后兩人隔著老遠便停，第三位又比第二位更遠些，氣息消失在徐徐林風間，可能是一路尾隨護送，見任務達成便即退走，也可能是伏地不動，調整呼吸心跳，徹底將形跡隱藏起來。潛行都之中拔尖的如弦子，便有這般能耐，此固與內力修為有關，然而練就一身渾厚內息，并不能憑空得之，乃是門大學問。
第二人的潛行術，則在倏然消失的第三人之上，耿照始終察覺那人就在先天感應的范疇內，卻無法真切把握，越想確認，越容易從空明之境抽離；往復之間，情報反而更混沌不明。此人不僅防著五感覺察，連內家真氣的感應也考慮在內，此又為弦子等所不及。
為首之人無此奇術，盡管放輕了步子，踏著濕軟淤泥的跫音在耿照聽來，同敲鑼打鼓沒甚兩樣。來人繞過船頭走上干地，唯恐撥開葦叢發出聲響，點足飛縱，躍上了離舷窗最近的一株大樹枝干，輕功造詣頗不俗。
林風穿過枝椏，刮進一陣馥郁馨香，混著潮潤汗澤，嗅得人心魂一蕩，耿照微感詫異：“是……女子？”依舊閉目負手，未曾轉身，卻能從氣流的變化中，察覺對方雙腿勾了條粗枝，向后仰下，秀發漾開玫瑰幽香，飽滿如瓜實的奶脯裹著衣襟一甩，隨即墜如水袋，濃郁的乳香混著肌膚香澤，豐熟冶麗，分外醉人，絕非半生不熟的青澀少女可比。
耿照正覺奇怪，忽嗅得一縷異甜：“是迷香！”摒住呼吸，真氣運行一周，確定無絲毫異狀，才裝作腳步虛浮，扶額踉蹌一陣，“砰”的一聲倒落艙內，一動也不動。
掛于窗外的女子見迷香得手，靜待片刻，才扭腰一蹬，竄入船艙，落地時無聲無息，一抹霜亮的匕尖滑出袖管，逕朝耿照腿側斬去！
耿照倏然躍起，扣住皓腕一扭，“篤！”匕首墜地，沒入甲板，可見其銳。
女子一條藕臂被他扭到身后，忍痛反足，使的是極狠毒的撩陰腿。耿照輕松避過，暗忖：“無冤無仇下此辣手，絕非善類！且將同伙引出。”信手一轉，便要卸她肩關。
果然腦后風至，來人掌勁渾厚，卻無殺氣，牽制意味濃厚。耿照接住敵勢，兩條手臂連圈帶轉，走的都是卸勁反擊的路子，不止招式相類，連綿密的內息都系出同門，宛若師兄弟喂招；轉得片刻，終究是耿照更勝一籌，圈掌一推，將來人穩穩送出，只見得劍眉星目、滿面于思，不是老胡是誰？
胡彥之雖也起疑，畢竟心系女子安危，正要揮掌，耿照趕緊扯下面具：“……是我！”老胡一怔，慌忙撤掌：“自己人，勿要傷她！”轉對戴著“深溪虎”面具的黑衣女子道：
“十九娘，這位是我的義兄弟，非‘姑射’中人！”
耿照松脫皓腕，豈料女子忽地旋身，一抹獰光直標耿照咽喉，袖中竟藏有另一柄銳匕。可惜在碧火真氣的先天感應之前，耿照連她腿心里混了汗潮的溫膩濕濡皆能嗅得，殺機未動便即有備，整個人平平滑開，隔空揮袖，匕首與烏檀木面一同飛出，露出一張杏眼桃腮、雪靨酡紅的冶麗怒容，正是金環谷之主翠十九娘。
胡彥之明白她與義弟的實力差距，然而她傷不了耿照，不代表小耿能一再容忍挑釁，忙拉住婦人，低喝道：“你做什么！”十九娘脹紅俏臉，恨聲道：“給少主報仇！蒼天有眼，教我今日撞見這廝，便是拼上性命不要，也要他交出少主來！”一掙之下絲紋不動，回頭怒道：
“放手！要不……我連你一塊兒殺！”
“我說了，他也不知兄長的下落。”胡彥之不為所動，沉聲道：“你這是要使性子鬧脾氣，圖個爽快發泄便完，還是真存了找人的心思？”十九娘櫻唇微歙，卻未能吐出只字片語，恨恨別開視線，咬牙道：“……放手！”胡彥之松開指掌，婦人用力一奪，揉著纖細好看的腕子，怒視耿照，咬著唇珠不發一語。
耿照一瞥老胡。“你找溫柔鄉找到這兒來，合著是外帶野餐么？”