刑獄自古如阿鼻。獄卒一行，原是百工里的最底層，地位甚至不如屠夫妓戶，乃不折不扣的賤役；偏偏在獄里，牢卒吏目握有極大的權力，恁是皇親國戚，一旦投入牢籠，就是這幫人的俎上肉，不拿出銀錢好生打點，拷打凌虐還算小事，丟掉性命都不冤枉。
尋常百姓非不得已，絕不見官，唯恐不小心被衙差騙進班房，隨便找個理由押起來，就是讓家里人拿銀兩來贖的意思。沒錢或給得不夠，大牢里就是活生生的地獄，上至平望的京兆獄，下至各地的郡獄縣獄，都是如此。
東海為文明之始，三川又是財富集中之地，不比西山南陵，獄政相較起來是人性許多，光越浦地界便有四處監獄，各有區處：
鄰近西市的西獄規模最大，是正式關押囚犯的地方，又稱大獄，設于此間，據說是為了斬首棄市之便。專囚女犯的掖庭獄則在城北，雇有干練的仆婦看管，呼曰“官媒婆”，一般衙役不能隨意進出。
慕容柔為制三川，在谷城設營練兵，營里也有牢獄，將軍府所抓犯人，不在靖波府獄便在此間，審、判、刑、決都不干衙門底事。如城尹梁子同在論法大會上被捕，即押入谷城獄，未經將軍許可，轅門直如天塹，天皇老子也見不上。
城尹衙門里亦有牢房，在大堂右側，與官差當值的班房只隔一照壁，稱為“內監”。
衙門是城尹大人辦公的地方，周圍多有公署，圈著黑牢刑室，哀聲越墻，惡臭難當，不免有辱斯文。
就連這里的三班衙役，地位也不比尋常郡縣，架子甚大，哪里肯干獄卒？只押些克日將審的輕犯、證人之流。東西南三廂牢房，木板門慣常是不鎖的，房里床榻桌椅備便，后進還有專用的井欄茅廁，在此候審的人可自由走動，若舍得花錢，衙門后巷不文居的蔥肉火燒、燠爆兔肺，都能央人幫忙買來；若非各房只在高處朝外開一小窗，窗上嵌著狹仄鐵檻，略有幾分刑獄的森嚴氣氛，內監看來就是座普通大院，同衙里余處并無不同。
聶冥途關在內監的北面牢房里，厚厚的木板門倒是上了鎖的。
吳老七按典衛大人吩咐，特地從西獄弄了副二十斤重的鐵葉團頭枷，給這妖怪似的禿囚戴上，因他雙手打折，大夫看過后說是不能上銬，雙踝戴上腳鐐，腰間拴條兩尺來長的鐵煉，一頭釘死在磚墻上，不礙吃飯拉屎便了。
房里四面抄滿符字，是照著典衛大人的經書描的。吳老七找仨練過字的同僚幫忙，足足描了三天，寫完再髹一層桐油，風干后潑水也洗不掉。
“……這是鎮邪用的呀！”吳老七的同僚邊髹漆邊嘀咕：“怕潑黑狗血壞了，魘鎮就不靈啦。我從前在小河縣看過一回，哎呀那個邪乎啊！”
“你就吹吧，小河三年你哪天不喝得醉醺醺的，能記事才邪乎。”旁人盡皆大笑。
說歸說，打那名喚聶冥途的妖人囚入北房，衙差們便有意無意地避走內監，到了夜里，索性溜到對面東院的弓馬值處蹭火鍋。認真守班房的除了總捕蔡南枝，就只有藉酒壯膽的吳老七自己了。
這幾日慕容柔多在谷城辦公，沒了貓兒舔爪虎視，衙里直是群鼠亂舞，遲到早退開小差，頗有點恢復往日太平的味道；未至晌午，班房內空空如也，唯二當值的兩名衙差在不文居吃喝正歡，反正總捕頭請假、城尹下獄，無人照管，鐵了心在店里喝到換班，自不會留意對面一抹銀光掠過檐角，倏忽沒入內監墻內。
蠶娘初至衙門，地面不熟，但在銀發女郎的靈覺之前，狼首的血腥獸臭便是最好的指引，狐尾般的潤澤銀發貼墻瞬轉，無聲無息分斷鐵鎖，留于地面，身影直到聶冥途前才又凝形。
“……起來！”
女郎咬牙開聲，聶冥途蜷縮成一團的身軀，連同房內諸物，呼的一聲齊翻了個圈，如遭巨浪所掀，落地的瞬間像撞著某種無形軟墊，勢子一緩，又似浸入淺水，發出的聲息還不如掀起時呼嘯。
只聶冥途撞上磚墻，重摔落地，木枷鐵煉撞在身下的厚草墊——內監里唯有北房是無床的，用以關押刑犯——上，只發出些微聲響。