都說“上山容易下山難”。下山時，大腿肌肉拉長施力，異于平日行走慣使，加上身軀之重，作用于腿腳的勁力反饋，堪堪是上山的兩倍；腳力不足者，下行極易磨耗，縱有內功外門護身，仍忌急切為之，稍有不慎，輕則傷筋挫骨，亦不乏勞損過度，壞了膝踝關節的。
耿照唯一學過的輕功，乃出自明姑娘親炙。明棧雪才智之高自不待言，內外武功都是從實戰里淬煉出來，不挾一絲水分。
天羅香的“懸網游墻”雖還構不上“絕學”二字，放眼邪派七玄，也算名聲素著了，隱隱成為冷爐谷一脈的號記。行走江湖，但凡遇有容貌絹秀、衣著精致的女子，毋須攀爬縱躍，貼著粉壁即能輕巧游上、始終不墜者，十有八九是天羅香“玉面蟏祖”的座下——這幾乎可說是武林常識。
此等為女子量身定作的武功，小巧有余，負著百來斤重的毛族大漢下山卻派不上用場。
耿照上山全憑狠勁，無視原本若有若無的盤腸小徑，截彎取直，走的是遇阻開路、尋隙破關的硬路子，與對敵無異；只消有一鱗半爪處可供借力，仗著當世無雙的“蝸角極爭”心法，就這么硬橋硬馬地碾壓過去。此等暴力硬解的魯莽之行，還快過了循徑奔繞的聶雨色，搶在聶二俠之前趕至戰場。
萬料不到，此際下山，倚仗的仍是“蝸角極爭”，對抗的卻非蓁莽蓊郁的大自然，而是自己。每一落足，均須卸去自身與背上韓雪色之重，將筋肉所施加的氣力控制在最低幅度，同時運功護住足踝膝關等……不知不覺間，少年摒除雜念，沉入空明之境，全神貫注于協調內外三合，衣袂飄飄、足不沾地，起落間毫無遲滯，如流水行云，才有半山腰上秋、聶二少之嘆。
這場自己與自己的對抗，進行得比想像中更加順利，要不多時，山腳已近在眼前。忽然間，漫天的塵沙挾著擂地蹄聲，成片地轉過了谷外大道，逕朝沉沙谷內奔去。
沙塵里難辨來人衣著形容，耿照不敢冒險，忙擇一矮樹掩蔽。才剛藏好，驀地一騎橫里穿出落塵，自隊伍前列掉頭而來，鞍上的騎士加緊催韁，幾乎立于鐙上，但見一身皮盔皮甲，腰挎長刀，防塵用的覆面巾迎風獵獵，依稀見得面頰上一道長疤，卻不是羅燁是誰？
——是巡檢營！
十九娘到底還是傳了訊息。耿照精神一振，背著韓雪色自矮樹后起身。戰馬倏忽便至，羅燁“吁”的一聲勒韁，未待坐騎全止，已然翻落，扶刀行禮：“屬下來遲，大人恕罪。”他目力驚人，大老遠便見典衛大人負著一條大漢下山，來不及發號施令，疾行間逕撥馬頭而來。到說話這時，本將馳入沉沙谷的百人騎隊才繞完大圈，轉往此間。
“來得早，不如來得巧。”耿照將情況概略說了。羅燁讓章成——這會兒他已非什長，羅燁拉拔他升了官，統率三支百人隊之一，算是自羅、賀以下的第三號人物，營里都喊“章佰”或“章隊”——領所部入谷接應老臺丞，遇有秋水亭門人或殺手造次，擒先于殺。章成領命而去。
沐云色隨后趕至，耿照介紹了羅、沐二人見面。沐云色見這名少年軍官眸銳如鷹、氣宇軒昂，絕非泛泛，頗有結交之意，礙于戰陣倥傯，無暇深談，微笑著一拱手，自此記住了這個姓字。
巡檢營本是谷城大營各部汰下的頑兇難馴之徒，不乏老兵油子，經驗豐富，斫了幾根杯口粗細的長枝，就著繩網，在兩匹馬之間架起簡易的擔架，用以安置韓雪色，另勻了匹坐騎給沐云色，派一支什隊護送他倆，先行回城就醫。
那自稱“翠十九娘”的女子，持典衛大人的關條到巡檢營報訊時，恰巧副統領賀新正要率隊出城操練。羅燁一聽事態緊急，命余人速速整裝，除留守休假者，舉營趕赴沉沙谷；若非出城時城將刁難，耽擱些個，本應來得更早些。