耿照孤身一人，走在越浦城里的僻靜一隅。
最終他才發覺，和胤野會面談話的地方，并非是烏漆牛車的車廂，不是他與任宜紫三姝胡天胡地，遺下諸多淫艷穢跡之處，而是在一頂刻意布置過的撥步大床內相談。
那撥步床的用料雕工與車體相仿，墊褥、吊簾、繡枕等更是相同之物，甚至用上了一模一樣的薰香……其時耿照體內的“留情血吻”初初褪去，被人如此精心誤導，一時難察，亦是人情之常。
胤野沒有給他任何承諾，安靜聽完他的說明，只點了點頭，便即起身。直到她推開屋室門扉時，耿照才知自己已不在車內，周身所見，不過是復制精巧的贗品罷了。過得片刻，一名老嫗捧著盛裝簇新衣物的漆盤進門，打了半天手勢，說夫人已去，請典衛大人更衣梳洗之后，自行離開便了，竟是名沒了舌頭的啞婦。
耿照并不死心，明知徒勞，仍施展輕功，將整座府邸搜了個遍，只見所有的房間都積著薄灰，看似有人按時清掃、卻無居住的痕跡，沒有衣物，沒有儲糧，沒有燒柴做飯所遺下的余燼……什么都沒有。
就在他繞完一圈之后，連啞婦也不見了，前度種種如夢似幻，他到底有沒有同任宜紫顛鸞倒鳳極盡歡愉，到底有沒見過姿容絕艷的清冷美婦人胤野，聽她親口述說那既殘忍又哀傷的故事，耿照自己也有幾分不確定；恍惚間，驟被一片反射而來的瀲滟波光閃花了眼，才發現走到了一條砌石的小水渠畔，沿渠綠柳婆娑，翠尖搖曳，水上吹來一陣涼爽的風，撲面沁人心脾。
少年并無心曠神怡之感，只覺雙肩沉重，沒比在朱雀大宅等待時輕松多少。
蠶娘最后的交代，為他帶來了面見胤野的契機，但這場難分虛實、似幻似真的會面，并未改變眼前的困境，除陰錯陽差泄去陽亢，可說是無有收獲。他忍不住想起任宜紫，詫異于少女在心頭閃現之頻；離開宅邸前未能再見她一面，耿照不能說毫無遺憾，然而見了面不知該說什么好，亦是實情，不見反倒免去了沉默尷尬。
他該想著，日后須如何向紅兒交代，方能求得佳人原宥。但此事本無良解——這個念頭令他忍不住想逃到任宜紫那美好而純粹的肉體之中，任欲海橫流，毋須苦苦思索，反覆碰壁束手，無止無休……
耿照回過神來，不覺又驚又愧，自我厭惡之情油然而生，提掌自扇了一耳光，低罵：“混帳東西！轉得什么無恥念頭？”倏又微怔：我是對紅兒混帳，抑或對任姑娘才混帳？是想著紅兒無恥，還是想任姑娘更無恥？
能放開一邊……就好了，少年忍不住想。
他對染紅霞是情，對任宜紫是欲，二者皆毋庸置疑；然而情中并非無欲，那抵死纏綿的純然肉欲中，也非全然無情。若順從欲望有錯，為何獨取紅兒？情義才是重中之重的話，又何以能舍卻任宜紫？
突然間，胸口碰觸一物，耿照霍然止步，赫見自己正站在水渠邊上，再往前一步便要踏空。橫在胸腹間的，是桿細長的油竹釣竿，遞竿橫攔的白發漁人只瞟他一眼，哼笑道：“是有多無恥，教你沒臉見人，打算跳河解決？退遠些退遠些，莫嚇跑了渠里魚蝦。”
耿照黑臉漲紅，搔了搔后腦勺，不好意思直說自己是為女人煩惱……不對，他并不是為了女人的事煩惱，雖然起因也是源于女子，但與女子的情愛肉欲非是他真正煩惱的根源，當然這的確令人煩惱……不是這樣！人生難的，是責任和取舍啊，不是只在男女之情上，耿照回首迄今的江湖路，皆因二者而越走越沉，越發力不從心。