振臂高喊“獨戰”二字，乃窮山國貴族和武士的階級特權，代表一對一的公平搦戰，對手應之以“勝王”，即接受挑戰之意。國主發起的挑戰則是至高無上的尊榮，無人可拒，故由隨行的征王御駕代為呼應，亦兼助威。呼延宗衛策馬退至街邊，街心只剩下耿照、長孫旭二少。廂頂與左、右、后三面具已空門大開的馬車越跑越遠，幾乎只剩骨架的破爛車上，魔女見從一手持刀，一手攀著廂門頂框，明媚的釁眼只盯著日九的胖臉，眸光險惡；另一廂，浪人柳見殘扶刀緩步，慢吞吞地踱入羅列刀盾的長街里，仿佛兩側寒光森森的不是刀尖，而是紙扎紅花。“同方才一樣，”日九壓低聲音道：“我應付見從，那醉漢子歸你。”
耿照更無二話，轉對街角，兩人背門相倚，心照不宣。耿照并未向日九提起，適才在渠邊樹下對峙時，他為何與那浪人柳見殘齊退了一步。柳見殘的毫不起眼，莫名地令少年感受威脅，仿佛那團破爛的舊布所裹，乃一柄罕世寶刀，外表越是無害，所蘊越是鋒銳無匹。在任宜紫等三姝身上泄去陽亢之后，耿照功體已能運轉自如，面對實力未可知悉的敵人，欲以寂滅刀的無敵刀境御之，遂遁入虛空之境，潛心凝神，隔絕外擾。心識之內，血海滔天，刀意凝銳，直有巔峰狀態的八九成威力，便恃以一阻殷橫野，耿照也敢拿得出手。正欲退出識海，突然間，前方的血浪里凝出一抹混沌形影，束發披蓬、懶挎刀柄，模樣依稀便是——
耿照心念一動，血影似乎也同時省覺，兩道驚電般的意念在識海中轟然對撞，頃刻萬里、芥子須彌，雙雙飛離虛空之境；回過神時，兩人具都退了一步，一齊抬頭，各自評估著適才所遇，究竟是幻是真。
他無法判斷那名喚柳見殘的漂浪刀客，是否也學過寂滅刀，然而以刀尸之罕，此人的姓字從未現于蕭老臺丞或殷橫野各自的陣營中，更不可能是透過鬼先生或七玄之主得到刀譜，遑論練到與奇遇等身的耿照一般造詣，才得以“入虛靜”之法侵入心識。
從柳見殘一現而隱的詫異目光，耿照判斷對方也是頭一回遇上這種奇事。只能認為柳見殘和自己一樣，也練到了“以意御刀”、凝刀意如實刃的無敵刀境。
在意念的世界里，空間和時間的存在意義被扭曲壓縮，成為刀主意志的附隨，故能一念數動、變換雙極，成常人所不能想像之大能。——那么，有兩個像這樣的人同時出手呢？同樣擁有刀境的柳見殘，在凝意成刀的剎那間，“闖”進了耿照的意識深處。即使在岳宸風、李寒陽身上，乃至對敵殷橫野之時，都沒發生過這樣的事。耿照深深明白這樣的對手有多可怕，儼然便是另一個自己，決計不能交由日九應付。（在別人的刀境里，我該如何取勝？要怎么……才能在我的刀境里對決？）耿照苦苦思索著，顯然柳見殘也是，以致兩人都忽略了風里的微妙變化。
一陣風刮過長街，青磚地上輕塵微卷，兩側垂覆墻頭的桐蔭連晃都沒晃，并不是什么大風，在燠熱的午后甚至未添幾許飔涼，直到風“片”開了急馳而過的馬匹車輛，面色微變的見從慌忙一躍而下，在街邊單膝跪地，俯首不動，眾人才驚覺不對。
呼延宗衛替國主準備的四乘馬車，拉車的駿馬全是精挑細選的西山名種，較東海的馬匹更為高大。四匹健馬卻像是沖過了幾條極其鋒銳的無形鋼絲，就這么由頭至尾被“片”了開來，勢猶不止，連所拉的韁轡轅柱也一并切開；由于分斷太快，馬軀內的鮮血膏脂甚至不及噴出，直到片片攤疊在地，底下才漫出大片赤白。窮山武士幾曾見過這等霸道橫絕的開膛法，連身經百戰的呼延宗衛都不禁瞠目結舌，一時忘語，眼睜睜看馬車馳入風里，利索地解裂開來，露出擋在馬車道前的那人。
來人披著一襲連帽斗蓬，材質與見從、柳見殘所著一般，怪的是宛若魚鱗蛇皮的異材穿在他身上，倒像只皮松肉垮的老蝙蝠。他揭下兜帽，露出一顆白慘慘的光頭，無須無發，無有眉毛，浮腫的上眼瞼在整張平凡無奇的白臉上特別醒目，無神到了令人印象深刻的地步；面頰消瘦，脖頸細長，直腰凸腹，圈腿如蛙，怎么看怎么怪，偏偏誰也笑不出來。日九一見他便想到幾個笑話，還未開口，見那人目光投來，忽地胸口一窒，一句話也說不出，心下大駭：“這人……好強的威懾！功力簡直……不下師父他老人家！”