長孫旭舌撟不下，越到后頭越是凝重，眉山緊鎖，陷入沉思。老人倒是一派平和，見耿照喉音稍啞，提壺為他斟了一杯，冷不防問：“耿照所言，你覺得有甚難處？”卻是對徒兒說。長孫旭沉吟了片刻，伸出兩指。“難處有二。先說我是信你的，不管再匪夷所思，我都不疑你的人品信用；當中若有疑義，那也是你教人給騙了，決計不是你騙我。”耿照聞言一凜，凝神細聽。“首先，你指摘的對象，是位望重武林、名震天下的耆宿，此人大名不惟轟動朝野，連市井百姓亦都聽聞，平生無有劣跡，須得有如山鐵證，你才能開這個口。蕭老臺丞待罪之身，他的證詞已無絲毫份量，只能替自己認罪，若欲牽帶他人，難脫誣攀之嫌，說了比沒說還慘。”武登庸連連點頭，突然問：“此事蕭先生是自己策劃，還是有人相助？”
老人昔日在東軍，稱軍師為“先生”慣了，此際脫口而出，可說是自然而然。“蕭先生雖絕頂聰明，卻也極其自負。獨孤弋死時，他既未疑心其死因，何以忽然轉念，不惜背負罵名，投身惡道？我料是遇到了什么人，受其點撥，才見過往之所未見。若然如此，此人必是關鍵。”
耿照悚于老人的精細敏銳，想起蕭諫紙叮囑，沒敢泄漏口風，垂眸道：“回前輩的話，老臺丞因緣際會，救得‘刀魔’褚星烈一命，前輩所言，或與此有關。可惜刀魔前輩受傷沉重，神智已失，數十年間癱癰在床，難以開口。姑射六人中，除祭血魔君為殷橫野所派之監軍外，其余皆為臺丞召集。”說了伊黃粱、橫疏影、琉璃佛子等成員的身份，“高柳蟬”真面目則推說不知。
武登庸于此無甚糾結，點了點頭，逕自轉向日九。“旭兒，繼續說下去。”“是。”長孫旭低垂眼瞼，似是瞧著桌頂，小心翼翼道：“第二個難題則更加棘手。江湖傳言，三才五峰七大高手的武功，已至登峰造極，可說前無古人，后無來者；‘三五高人，唯三五高人可殺’一說，幾成通論。就算你拿得出證據，教那殷橫野難以辯駁，普天之下，也沒有哪一間官府哪一個門派能為你伸張正義，鏟奸除惡。除非，有一位智光昭昭慧眼穿云、不計較個人得失毀譽，一心為蒼生武林著想的三五高人愿意出手，那么即使沒有人證物證，也就不那么緊……哎唷！”雙手抱頭趴在桌上，卻是隔空吃了個爆栗。武登庸冷笑：“好嘛，‘師父’都還沒叫熱，這便挖坑埋人了，要不要這么缺德？”日九疼得眼角迸淚，抱頭嚅囁道：“徒兒……徒兒不敢。”老人哼道：“都講完了還不敢，敢起來怕不是要飛天了？”說著屈起右手食指。
日九光瞧著腦門便一陣疼，沒敢再多口。七叔念茲在茲的，便是“鐵證如山”四字。這點耿照比誰都清楚。
不僅在密談之際、蕭諫紙時瘋時醒的喃喃囈語中反覆出現，就算不曾與聞，光憑這十數年朝夕相處，少年也知以七叔之正直，必先調查詳細，掌握了確鑿事證，才能行鐵腕復仇之舉，毋枉毋縱。
蕭老臺丞莽不莽？依沉沙谷一戰的結果看，若他能忍得住這口氣，別在這節骨眼直面陰謀家，莫說不致雙腿成殘、修為盡廢，七叔與鐵骨錚錚的談大人，皆毋須折于此間；專心謀劃如何使“姑射”平安退場，先解了眼前之困，殘局封手，日后猶可一搏。或許蕭諫紙真莽了一回，但逼迫他乾坤一擲，在謹慎了十幾二十年之后，終于使了手“大飛”的真正原因，在于老人不得不承認：從一開始就沒什么鐵證。
在他們辛苦追尋、汲營求索的十數年，足夠一名蠢蛋徹底滅證揚長而去了，況乎天底下最聰明的人？在耿照看來，要是在沉沙谷，殷橫野只老老實實同蕭諫紙見一面，兩造高來高去，打完了機鋒便散，不定此會之后，七叔和蕭老臺丞就要分道揚鑣。七叔不能接受無有鐵證的復仇，而蕭諫紙則或可能放棄堅持，步上不計代價的復仇之路……
殷橫野既等不起，也不愿等，終于放棄了博弈，改以武力解決。若無壓倒性的武功為后盾，這局很難說是蕭老臺丞輸了。記取教訓，耿照此際所求，正是足以壓制殷橫野的武力。他整肅衣冠，抱拳下拜。“我無鐵證，蕭老臺丞也沒有；何以沒有，前輩曾與殷賊二度賭斗，絲毫不落下風，當今世上，無人比前輩更清楚此人能耐。我聽說前輩有神相之名，能否請前輩看一看我、看一看蕭老臺丞，再看看殷橫野，親口問他一問，這些事，是不是他做的？”
——說得漂亮！要不是怕腦門再挨一記，日九都想起立為他鼓掌了。你小子不簡單啊，出一趟江湖，嘴皮同睡姑娘的本事一樣，怕是要飛天啦。