翌日，新任的鎮東將軍述職已畢，領妥了吏部、兵部的各項文書，腰掛新印，金甲銀旌，一行五百余人浩浩蕩蕩，離開皇城。
老百姓爭看這支衣甲簇新、士氣高昂的隊伍，夾道歡送者不計其數，可說是萬人空巷，比元宵燈節還要熱鬧。
末帝似有些意興闌珊，索性連金殿召見都省了，派太監送去圣旨賞賜，讓武登庸登城送行。數月前獨孤弋入京時，所攜不滿百人，穿戴的鎧鍪還是獨孤執明汰下的陳貨，并不合身；隨行的侍從中，連一名正規軍精銳也無，不是新兵劣卒，便是抓來充數的地痞，十數名家臣具是幕府里的閑差，死了也不可惜。
雖說這行人本是棄子，吝嗇到了這般不講體面的地步，委實令人無言。不止獨孤弋出人意表地風靡了整座白玉京，身邊那羽士打扮的青年更非省油的燈。獨孤弋每回登場亮相，無不經他縝密規劃，才能在極短的時間內累積聲名，挑起朝野各方勢力注目，又不致涉入太深。
除了協助獨孤弋、武登庸破獲皇城司的陰謀，這名姓蕭的青年羽士更打入了越浦在京的商行勢力，為其主贏取龐大的地下金援，有了與獨孤執明父子分庭抗禮的底氣。這支煥然一新的護衛兵力不過是開始而已，隨著新任將軍的返鄉路近，東海道將迎來一番風云變色的新局。
“我記得……他是姓蕭罷？”城墻之上，武登庸聽取線報，遠眺著跟在獨孤弋馬后的青年羽士，低聲問道。“云懷，你可知這人是什么來歷？”鎮北將軍的幕府首席、人稱“行風甲世”的謝云懷淡淡一笑，從懷里掏出一束紙片。“花了點工夫，昨兒才到的消息。此人乃東海生沫港鯤鵬學府出身，籍貫不詳，家世是一片空白，自稱蕭諫紙，在學府內用的學名叫蕭用臣，師從仲驤玉仲夫子，有個外號叫‘千里仗劍’，同東海的玉霄派有點關系，才有那身道士作派。他一直跟在獨孤弋身邊，在獨孤閥找回這位庶長子之前，兩人就是朋友。”
武登庸雖在北地，也聽過仲驤玉的大名，忍不住抱臂沉吟。“難怪這般本事，原來是仲夫子的高足。”大隊行出城門，跨著白馬的蕭諫紙將羽扇插在領后，微略轉身，雙手交疊，齊額為揖，城頭上武登庸抱拳還禮，彼此心照不宣。以蕭諫紙之智，當明白是鎮北將軍阻了阿旮送死，又于深巷戰后縱放他二人自去，沒讓緹騎深究；未來雖不知是敵是友，畢竟眼下承人之惠，不能無動于衷。
始終沒回頭的獨孤弋突然舉起了右手，五指握拳。身為隊伍領首，又在大旗之下，他的一舉一動皆是所有人之焦點，若非獨孤弋仍一派懶散地策馬前行，眾人還以為將軍是下達了“全軍停止”之命。背對都城舉拳，可以有無數解釋，其中不乏挑釁或逆反之意。蕭諫紙畢竟不是普通人，不假思索，跟著攘臂高呼：“拱衛天子，報效國家！”眾將士聽得熱血沸騰，轟然響應。圍觀送行的老百姓聽了，紛紛鼓掌叫好，一時場面極其熱烈，又激起一波小高潮。只有獨孤弋始終沒出聲，好在前頭除了斥候，只有兩騎掌旗官，誰也不會沒事回頭，發現姿態懶憊的新將軍一臉蔑笑，眸光狠厲，面上陰晴不定。
武登庸遠遠看著，心中忽起一陣不祥。這是他倆最后一次在白玉京見面。耿照與長孫旭聽得下巴都快摔落桌頂，半晌都沒人記得該問“后來呢”。