夢里仍是這片細渠柳岸，午后驕陽正熾，眼中所見，彷佛都浮在一圈光暈里，白得令人忍不住瞇眼。
虛境中難以思考，所有一切都只是感覺，你閃過一個念頭，所見所覺就回到那個當下。耿照不確定自己是不是連作夢都想待在這兒，但這睡前所見的渠邊場景異常穩固，沒有過往虛境中一念數變的破碎與虛幻之感。
一旁的老人睜開眼睛，起身舉臂，掌中多了柄刀。
長三尺五寸，重五斤，銑亮冷銳，令人不寒而栗。
耿照無法思索。按說一旦去想“這是怎么回事”，立時便為虛境所拒，倏忽清醒，但彷佛有什么將他牢牢摁在虛境里，明明被識海排斥的痛苦異常鮮烈，他就是無法返回現實。
除此之外，虛境里的運作一切如常，少年因而察覺殺氣。當日闖入識海的柳見殘若是混沌迷霧，老人便是柄冷硬堅銳、百鍛而成的厚背刀，生生插入血肉，令少年難以忽視，無法共存。
是老人將自己“釘”在識海中——耿照只能如是想。他甚至無法分辨此間是自己的虛境，抑或是老人的，而場景就在霎眼間易改。
陽光消失了，幽暗的石室里連牛油燭焰都在晃搖。那股子凍，已經遠遠跨越了耿照的想像邊界，將常識拋諸腦后；他懷疑石縫間填的不是膏泥苔蘚，而是萬年不融的堅冰。屋子四面堆滿齊頂層架，似金鐵所鑄，每格疊有長條磚似的物事，回映焰火的金屬鈍光帶著一抹深濃綠影。
耿照幾乎無法動一動身體——非因禁制，而是因為難以形容的冷——然而刀尖曳過磚石地的聲響，已不知由身后何處逼近。他勉力邁步，在層架間辛苦竄逃著，偶爾碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，淚水在溢出眼眶的瞬間便化成冰渣。連口鼻里的氣息像和了水的砂礫，耿照感覺胸口越來越重，漸漸吸不進什么。
不知為何有種強烈直覺，層架上的物事，是保住性命的依憑。
一個過彎膝腿不聽使喚，肩頭“碰！”撞上層架。少年死死咬住痛呼，挪動僵硬的指掌取了塊長條磚，入手冰冷光滑，彷佛能刺進血肉。青銅鑄成的書簡上，鐫刻著端正好看的蠅頭小楷，卷首題著“起于青蘋之末”。
耿照無法思考，只能感覺。于是在默讀書簡的下一霎，場景再度發生變化，一人舞著直刀從天而降，勢若狂風卷掃，直比破廟外七叔的那一劍更加烜赫駭人，他避無可避，咬牙揮刀，悍然迎向挑戰——
柳陰下水風習習，閉目倚樹的武登庸雙手交疊，看似極放松的擱在下腹腿間，額間卻滲出點點汗珠。越浦城里沒有什么地方是人跡罕至的，是老人在這一小片僻地的四周布下了陣法，雖無大害，生靈自然而然走避，當然也包括人。
在長街見耿照對上柳見殘時，武登庸便懷疑少年身負入虛靜之能。
柳見殘一看就知道是那種大半輩子只練刀的武人，資賦亦高，里外條件有了，待眼界、經驗累積到了某種境界，某日靈光一開，刀意便即入門。此說乍聽玄乎，其實跟“氣機”是一個意思：
高手能夠感應殺氣，以眸光或體勢震懾對手，用內息外功都不能完全解釋，于是有了氣機這樣的說法。
兩名刀意入門的人對上，合理的結果是氣機對撞，狹路相逢強者勝，要不就相持到其中一方露出破綻為止。
但當日的情形，分明是兩人同陷虛境；若柳見殘只是凝意破門、無端闖入的一方，是誰提供的虛靜之境，答案呼之欲出。
“入虛靜”是道門的說法，指劍奇宮的《奪舍大法》亦取此謂；佛門則稱‘無相之相’，又叫“無我”，也有說“命”或“空”的。在武登庸看，能返入虛境，是叩問三才五峰境地的入門磚，一切異能皆由此始，恃此生，故接下三日之約的挑戰，為耿照多添一縷生機。
讓耿照想像一柄虛幻之刀，測試的是化虛為實之能；以目光追迫，是想看看他有思見身中的能耐否……耿照漂亮通過考驗，甚較老人預想的更出色。