蕭諫紙親筆所寫，是原初那份供狀的惡吏清單，此外更無其他。阿攣姑娘不識字，不懂寫的是什么，只知是恩人交付，仔細疊好后裝進香囊，縫入貼身小衣的夾層，落腳梧桐照井的頭一晚，才取出交給陳弘范。
陳弘范本不知何意，即使陸續聽聞東海諸亂，都沒聯想到一塊，直到遲鳳鈞送來案卷，名冊的意義才驟爾浮現。
就像托付阿攣一樣，這份名單的使用權，蕭諫紙完全交由陳弘范自己決定。
陳弘范已經過了會為這點信任而感激涕零的年紀。他記得的，是另一件事。
殿試掄元是他夢寐以求，但他從沒想過被點上狀元會是這么樣的痛苦。身為一縣一郡、乃至一道殷望的讀書種子，陳弘范習慣了挺直脊梁；士子首重，就是雖千萬人吾往矣的浩然之氣！豈能任人指指點點，輕侮恥笑？
設于皇家林苑的瓊林宴對他來說，簡直就是活地獄。
每雙迎面投來的目光，都像在沖他大吼：“假狀元！”榜眼探花羞與同列，人人都與他含笑拱手，卻連“恭喜”二字都說不出，遑論交談。陳弘范始終低頭，不敢望向皇上御席，彷佛那里有團含光帶熾的暴雨雷云，專劈他這種閑晃撿著肉骨頭的街狗。
“為何趕考？”
“……啊？”回神才見是蕭老臺丞。老人不知何時坐到他身畔，同桌余人都湊到遲鳳鈞那廂，列席的朝廷大員在陛下離開不久也散得七七八八，這桌設在入口轉角的逼仄邊上，人少菜多，陳弘范是鉆來避人視線的。
一名仆役抱來老臺丞的大氅，蕭諫紙以目光示意，讓擱在凳上，看來是臨走前才發現躲到這兒來的自己。陳弘范忽感悲涼，鼻頭一酸，差點沒忍住眼眶濕熱。
老人又問一次，這回陳弘范總算聽清。
“回……回臺丞，讀書是為經世濟民——”
“那你讀幾輩子也干不了。”蕭諫紙冷笑：“我問的是趕考。”
陳弘范會過意來。恁你讀多少書都沒法經世濟民，讀書只能做學問，混得不行就替人寫寫春聯狀紙。只有一種人才有機會經世濟民。
“為……為做官。”他紅著臉嚅囁道。
蕭諫紙點了點頭。桌上酒盞都被取走了，碗筷連菜肴倒沒怎么用過，老人翻起兩只倒扣新碗，取手巾拭凈，舉起右手食中二指一招，遠處伺候的仆役趕緊拿酒過來。蕭諫紙滿滿斟了兩碗，動作慢而審慎，帶著主持祭禮似的肅穆莊嚴。
陳弘范呆呆瞧著，完全搞不清狀況。
“你現下已經是了。”蕭諫紙舉碗，沖他碗緣一碰，仰頭飲盡，倒轉以示，才抱著大氅起身，踽踽行出瓊林苑，背影孤絕，無人同列。
“……好自為之。”