既留下來，總得蹭一蹭最上等的雅座，皇后身邊現成的表現機會，不好好把握未免可惜。
耿照說荷甄所中淫毒，與妖刀赤眼的“牽腸絲”是一路，明棧雪當初在奪刀時曾淺中過一回，靠耿照的陽精解去，未受其害。鬼先生所遺諸物之中，有類似解藥的丹劑，已讓荷甄服過；明棧雪也曾引來侍衛等諸多不知情的青壯男子，稍稍令荷甄脫出其他宮女的看管，恁少女的嫩膣、檀口被注入多少精水，始終無助于恢復神智，推測是中毒太深也太久，已無痊愈的可能。
鬼先生是她最后的希望，但果天表示鬼先生不知淫藥為何人所制，他是自“巫峽猿”手中所得。以“游增十六獄苦”的恐怖折磨，料想無虛。
明棧雪本不在乎小宮女死活，既無法痊愈，不排除施暗手震斷幾處經脈，讓她成為無知無覺的活死人，一來好照拂，二來不必再受淫毒折磨，就不知耿照何時突然來瞧，這等手法須瞞不過他，好不容易恢復融洽的關系，怕又要生出裂痕，故遲未下手。
某日在館廊閑逛，俯瞰越浦周遭云流江繞，算算時間，荷甄丫頭差不多該醒來發瘋了，信步踱回，才見幾位娘娘的貼身心腹守在房外。
皇后聽見是她，隔門喚入。只見房內除熟睡的荷甄、坐在榻緣的皇后阿妍外，還有一位中等身材的錦衣老者，背對房門，正為荷甄施針。
桌頂的銷金獸爐香煙裊裊，粗粗一嗅，燒的都是些寧神藥料，倉促間難以辨出摻有迷香否，明棧雪索性閉息，裊裊福了半幅：“小童叩見娘娘，娘娘安好。”聲音無一絲異狀，再也自然不過。
阿妍面露微笑，看得出心情大好，招手喚她。“不必拘禮。淚娘來，我給你介紹一名大國手。”拍拍身畔，竟是邀她并肩而坐。
明棧雪自稱毅成伯吳善之妻明氏，連起來恰是“吳明氏”，阿妍初次發覺時忍不住噗哧一聲，趁機問了“吳明氏”的閨名，想是真的歡喜她，喊著也親近。明棧雪這個萬兒如今在東海道上也算赫赫有名了，畢竟以天羅香幾十條人命書就，江洋巨寇都未必有這手筆，急中生智，自稱淚娘。
淚字市井百姓往往簡寫為“淚”，拆成水目兩邊，恰與耿照的“耿”字相對：水對火，耳對目，也算相映成趣。阿妍不知其中奧妙，只覺她嫻雅溫柔，又容易臊紅粉頰，真個是楚楚可憐，與這個“淚”字十分般配，私下都這么喚她。
明棧雪依言走近，侍立在娘娘身畔，兩人腿股微貼，雪膚勻肌隔裙偎熨，既感親密，又不失尊卑禮數，此即為毅成伯夫人受寵之故。
錦衣老者的頭發斑灰，說不出疏濃粗細，專注的側面略顯憔悴，卻無甚特征，只覺鼻梁挺直，或許年輕時真是好看，如果不是盡將鋒銳磨去的話。人要是剉圓到再無一絲邊角，難免黯淡無光，此人約莫如是。
明棧雪發現不對，是從微一斂低視線之后，忽想不起這人的長相開始。
她不知世上有無這樣的武功或術法，但這般自然而然地淡出記憶，本身就極不自然。明棧雪只記起了他的衣著和微佝，任一名老人打扮成這樣，都可以說是這位娘娘口中的“大國手”。
況且以國手論，他的針法只能說是平平無奇，沒什么特別處。
但明棧雪連這份平平無奇都忍不住懷疑起來。沒有任何理由，硬要說的話，就是女人的直覺罷？
“這位葉隱葉老師為我看診多年，為了救治荷甄，從平望星夜兼程趕來——”明棧雪沒看她這么歡喜過，彷佛老人治好了荷甄似的。才剛想著，驀聽阿妍笑道：“……方才服藥后淫毒已解，待用過幾輪針，荷甄便能醒過來啦。”</p>