這樣的掘起速度和武功造詣已夠駭人的了，更可怕的是他背后除了七玄勢力，竟還有慕容柔和任逐桑當靠山……這讓所有的江湖耳語在瞬間通通沉默。誰也摸不清這大半年前尚無籍籍之名的鄉下少年，身后究竟有多深的水；情況未明朗之前，附和或抨擊他都顯得太過不智。
畢竟連殷橫野都丟了腦袋。
潛行都的工作就是耙梳這些漸趨靜默的風聲流動，巧妙地把暗示放出去，既不承認也不否認，確保在眾多揣測當中，有正確的、或利于同盟和盟主的部分。光是這樣，就得用上潛行都里的最精銳，綺鴛迄今仍在谷外各處活躍，和所領的姊妹們還沒被叫回來替盟主“療傷”；若耿照再遲幾天醒來，就非召回她們不可了。
耿照并不熱衷名位，況以他淺薄的官場經驗，也知“錐處囊中，其末立見”的道理，出鋒頭可不是什么好事。但蕭諫紙能洗刷污名，實在是太令人高興了，他忍不住揚起嘴角，喃喃道：“老臺丞本已有了自污其身、任人唾罵的覺悟，不惜承擔一切罪名……現在這樣，真是太好了。”
幽邸墟殘間的最后一瞥，并不是臺丞與他的告別。
早在決戰前的數個無人之夜，少年悄悄潛入軟禁老人的驛館，蕭諫紙便有系統地把一切交代給他，包括策動“姑射”運作的證據，錄有他和七叔各種研究調查的筆記圖冊，還有萬不幸失敗，后續殷賊可能的各種逼迫侵襲，及化解因應等，一一授與耿照。
“我和屈咸亨，都有了背負惡名而死的覺悟。”
經脈和丹田氣海的重創，使他幾成廢人，說話瘖弱虛疲，只有眸子依然放光。那不只支撐著老人，其實也一直支持著耿照。
“屈咸亨死了，我不會讓你不要悲傷，至少我們保住了他的聲名。雖然他可能根本就不在乎。”
蕭諫紙冷哼著，連自嘲都像在生生切開自己，耿照的痛悔與之相比，渺小一如隨口哼唱別曲，連拿出來說都需要勇氣。
“你沒時間想這個。”老人嘶薄的嗓音將他拉回現實。被看透的感覺宛若一絲不掛，他的羞愧都快麻木了。“記不記得，當初我叫你回去？”
耿照想起初遇時的那艘平底糧船。
狹窄的船艙，微餿的飯菜，還有那難以入口的粗澀茶水。怎么可能忘得了？
“回去的人，可以做自己。”老人平靜說道，出乎意料地并不苛烈，不是一不小心就打了他的臉之類，只是理所當然而已。“留下的人要做很難的事，管你高不高興，痛不痛苦。在我看來，正確的決定往往都很痛苦。”
耿照幾乎以為又學到了一則智慧金句，關乎判斷的。
“……錯誤的決定，會比較不痛苦么？”
“不，錯誤的決定也很痛苦。而且事后會更痛苦。”老人似笑非笑：
“所有的決定都很痛苦。不想痛苦你就回家種地去，趁著還能后悔。”