由于沒有完整的商道，這一路艱難坎坷，既有沙匪橫行，又有別國刁難，還常常補給不足，全靠送母歸鄉的執念，還有族人口中那個富庶安定的大宣支撐。
臨近陽關時，小商隊遇上了另一支隊伍，與他們同在一處河谷休整。
這支隊伍人數很多，也是從陌赫國前往大宣的，并且有著陌赫貴族的旗幟和儀仗。
薩魯格借著兩斛果酒跟對方的護衛聊了幾句，得知他們是前往大宣和親的陌赫公主的隊伍——陌赫接受大宣的示好后，為了表達親善，便將唯一的公主送往大宣和親。聽說和親的對象是大宣的某位皇子，對陌赫國來說也算是很有排面的事情了。
兩國貴族之間的聯結，對他們這些平民而言只是段遙不可及的佳話，在旅途中當個故事聽聽罷了。小商隊識趣地避開了和親隊伍扎營的河岸，圍坐在自己這邊的篝火旁，用陌赫語暢快地聊著天。
彩珠兒閑不住，在附近轉悠了一圈，找到了幾株矮小的野果樹，便順手摘了點果子。這種果子她沒見過，外皮有的發黃有的發白，分辨不出什么樣的更好吃。
于是她挑出個白果子遞給阿兄，興奮地說：“阿兄你看，我找到了新鮮果子，又香又甜，特地給你摘的，你快嘗嘗。”
薩魯格沒多想，只覺得妹妹貼心，接過來就咬了一口，登時被酸得面容扭曲，吐出來罵道：“呸呸，哪里香甜了！分明又酸又澀！”
彩珠兒奸計得逞，嘻嘻笑道：“多謝阿兄幫我試吃，看來這些白果子還沒熟透。”
薩魯格氣得追打她：“你又耍我！”
彩珠兒邊躲邊咬了一口黃果子：“嗯，有點酸也有點甜，不過汁水挺多的，勉強能入口，還是沒有我們的葡萄好吃……哎呀，阿兄饒命哈哈哈。”
到底被追上了，薩魯格撓她癢癢，彩珠兒扭得懷里果子掉了一地。
鬧完了，她終歸舍不得這些新鮮野果，撿起來往小河邊走：“酸酸甜甜的也不錯，我去洗干凈了帶大伙兒分分。”
清洗著果子上的沙土，彩珠兒聽到不遠處也傳來水聲，抬頭看去，是一個跟她差不多大的女孩，身著華美的陌赫貴族服飾，正坐在河邊浣洗錦帕，擦拭面龐。
聯想到阿兄打探的消息，彩珠兒瞪大了眼，脫口而出：“你……你不會是公主吧？”
那女孩轉頭看向她，見她沒有惡意，又說著陌赫語，顯然是同族人，點了點頭：“我叫阿斕，是陌赫的公主。”
“我、我叫彩珠兒！”彩珠兒也不知該怎么行禮，手忙腳亂地指了指父兄那邊，“我是陌赫商賈的女兒，我們想要入關做買賣……”
“我知道，護衛告訴我了。”阿斕的語氣十分親和，有種讓人安心的力量，“彩珠兒，你的名字跟我有點像呢。”
阿斕，在陌赫語中的意思是最耀眼的寶珠。
“是呢。”彩珠兒還是有點拘束，又有點好奇，“對不起啊公主，打擾到你了，不過你在這里做什么，怎么沒人跟著？公主不是應該被護衛和侍女圍在一個圈圈里嗎？”
“那樣也太奇怪了吧。”阿斕笑道，“是我讓他們別跟來的，明日就要入關了，我想出來透透氣，梳洗一下，給自己醒醒神。”
“哦，這樣啊……我是來洗野果的，”彩珠兒走上前，遞給她一個黃澄澄的果子，“這是我剛剛在那邊樹上摘的，不知道是什么果子，酸甜味兒的，要嘗嘗嗎？”
她一靠近，公主的營地里就有了動作。
阿斕朝那邊做了個手勢，示意自己沒有危險，護衛們不必過來。
彩珠兒一頓，連忙收回手：“啊，是我唐突了……”
阿斕主動走上前，看著洗干凈的果子，大方地說：“沒關系，我此行肩負重任，確實不方便吃野果，不過我可以告訴你這果子叫什么。”
“叫什么？”