申屠灼眸光復雜地看著她：“你認出來了？就是這個人牙子逼迫你簽賣身契，把你賣給譚家的？”
譚懷柯點了點頭。
她拉起地窖的翻板，邁出腳步。
申屠灼拉住她：“既然已經認出來了，還要下去嗎？”他不忍心再讓譚懷柯回到這個暗無天日的地方，回想起那些經歷過的苦難。
譚懷柯笑了笑：“沒事的，來都來了，多看幾眼更有把握。”
地窖中還有一扇門，沛兒緊緊攥著譚懷柯的衣袖，像是害怕這扇門后面會突然竄出可怕的鬼怪：“大、大娘子，人牙子就把你們關在這里？他是不是還打你、罵你？賣我的那個，雖然也會罵人，但是沒有這樣……”
譚懷柯牽著她的手，推開那扇小門，語氣平和地說：“嗯，因為我不肯簽賣身契。”
陰暗的地窖中有一股不太好聞的氣味。
沛兒驚訝道：“你是他拐騙來的？他怎么能逼你簽賣身契！”
譚懷柯環顧四周：“他撿到力竭昏迷的我，就想著從我身上撈點銀錢。所有賣身為奴的人都不會是自愿的，不過是被逼無奈罷了。”
沛兒感同身受：“我也是，家里吃不飽飯，只能把我賣了……每次阿弟跟我拌嘴打架，阿翁就會把我關在柴房里不給飯吃，跟這里一樣，又黑又冷……”
她的手在微微顫抖，額頭上還出了不少冷汗，顯然對這個狹小逼仄的地方十分恐懼。見狀，譚懷柯囑咐道：“沛兒，不用陪著我了，你去上面盯著些，幫忙把風。”
“啊，好的。”沛兒如蒙大赦，爬出地窖回到院中，這才喘勻了氣。
見譚懷柯能夠坦然面對這一切，申屠灼也不再刻意回避，指著地窖墻上的掛鉤說：“這個人牙子叫吳酬，衙差從這里搜出了幾個皮鞭和棍棒，說是他用來訓奴的，但沒有找到那把給他割喉斷腕的刀刃。”
地上有殘留的斷繩，譚懷柯說：“嗯，應該跟割斷這些繩子用的是同一把刀。”
申屠灼道：“所以廷尉覺得是其中有個奴隸不堪受辱，用私藏的刀刃奮起反擊，而后在院子里殺人泄憤。”
譚懷柯沉吟片刻，說道：“我不懂斷案，只是在想，吳酬此人素來謹慎，被他抓來的人都會被搜遍全身，發現值錢的物件就拿去當了，通常他不會這么粗心，留一把利刃在奴隸手中。不過若是這奴隸極為精明，藏得隱蔽，也是講得通的。”
“你想說什么？”申屠灼聽出她話里有話。
“我想說，有沒有可能是外頭的人來找吳酬，然后殺人滅口？”譚懷柯道，“這個敗類死不足惜，我也并不在意官府能否找到兇手，可是你不覺得這太過巧合了嗎？”
“巧合……”經她提醒，申屠灼反應過來，“你是和親隊伍遇襲時的幸存之人，可能有人還在追查此事，他們在找你，是想斬草除根？”
“可能是那些刺客，他們沒想到還留有活口，發現端倪后，想殺了我這個隱患。但也有可能是想要促成和親的人……”譚懷柯踟躕了下，還是決定對申屠灼據實以告，“陌赫公主曾告訴我，大宣關內會有接應她的人。”
她深知自己無法孤身應對這些陰謀，能多一份助力就多一分勝算，何況申屠灼同樣想要為他兄長報仇雪恨。
黑暗的地窖中，申屠灼看著她道：“看上去是巧合，其實還是有跡可循。不管對方是敵是友，若真是由那場刺殺引起的，他們必定得到了什么消息，或者找到了什么憑據，才會突然對這個人牙子下手。所以他們究竟發現了什么端倪？”
譚懷柯沉默了一會兒。
她意識到自己還是低估了申屠灼的敏銳，那些她自以為掩藏很好的秘密，總是會被這人抽出那根幾不可察的絲線，而后層層剝開。