申屠灼已經知道她是譚家找來冒名頂替的，但一直沒有深想過是如何找來的。聽譚懷柯這般提起，才恍悟她是被人牙子賣給譚家的。
的確，她從那場刺殺中逃脫出來，入關后定然想要先行躲藏，等到風頭過去再想辦法謀生。若是還有些值錢之物傍身，大可不必受譚家的擺布，摻和到這場荒唐的婚事中，處處身不由己。會落得如此境地，最大的可能就是她被人牙子撿到，強行簽了賣身契，被正巧尋覓替嫁人選的譚家買了下來。
然而這些艱險，譚懷柯從未與他說過。
申屠灼心有不忍，生怕觸碰到她的傷痛，有些笨拙地問：“那人牙子逼迫你的？他把你關在地窖里？他……他打你了嗎？”
譚懷柯卻是云淡風輕：“自然是受了很多委屈，畢竟誰會愿意賣身為奴呢？不過還好，能活下來就行，我現在不是過得也很不錯么？”
“做這種趁虛而入逼人為奴的生意，他死有余辜！”
“我還不清楚死的是不是那個販賣我的人牙子，所以想去那座院子里認一認。”譚懷柯自語，“倘若真的是他……”
“怎么？”
“沒什么，先去看看再說吧。”譚懷柯道，“小叔，你能想辦法帶我走一趟嗎？”
——
申屠灼旁敲側擊地詢問了池樊宇。
池樊宇感到有些奇怪：“嗯？你怎么突然對這個案子感興趣了？”
申屠灼抱怨道：“還不是我那個阿嫂，近來在折騰什么鋪子，缺人手，就托我問問哪里能招到人，或者買到家仆，我剛打聽到那個人牙子的消息，誰知他人就沒了。而且死狀還那么慘，坊間都傳言他是遭報應了。”
池樊宇壓低聲音：“是啊，那人死得是挺蹊蹺的。我聽我叔說，郡里已經搜查過整個院子，房屋、柴房、地窖，全看過了，除了幾根綁人的繩子以外，沒發現什么有用的線索，割喉斷腕的刀刃也沒找到。”
“周圍也沒人看見聽見什么動靜嗎？”
“沒有，吳酬這人謹慎得很，他手上的奴隸有很多都不知道從哪兒來的，但是查起來都有戶籍和奴契，平時也抓不到他的把柄。他那個院子距離周邊人家都比較遠，互相來往也不多，據說是方便他訓奴。”
“訓奴？”申屠灼皺起了眉。
“是啊，衙差從地窖里搜出不少皮鞭棍棒，都是用來訓奴的。他那里總有奴隸不聽話，想逃跑，若是鞭打哀叫的聲音太吵，少不得會驚擾四鄰，所以他住的地方很偏很獨，出事那天也就沒什么人留意。”
聽到這里，申屠灼咬了咬后槽牙。
鞭打，訓奴……
被逼著簽下賣身契，譚懷柯也吃過這些苦？
好好的人就這么被糟踐了！斷腕割喉真是便宜他了！
等心情平復下來，他問：“所以查不出是誰干的？”
池樊宇嘆道：“查不出，廷尉覺得多半是逃出來的奴隸含恨殺的，可那些奴隸的賣身契也沒找到，壓根對不上人。”
“眼下這案子是擱置了？那院子還封著嗎？”
“看守的衙差都撤了，只是還貼著封條。嘖，我估摸著以后也沒人敢住這院子嘍。”
——
申屠府偏院中，沛兒晾好衣裳回來，對譚懷柯說：“大娘子，二公子讓我帶話，說今日午時在側門相候，邀您去看個宅院。”
“看宅院？”譚懷柯了然，“我知道了。”
“大娘子，我、我有句話……”