近來譚家的日子確實不好過。
譚懷柯也聽說了，譚老爺在花憩街盤下的那十間新鋪子，算是徹底砸手上了——
皇商的擢選條件已然放在了明面上，但凡販賣來歷不明的貨物，或者從事賭坊、章臺館子之類營生的商戶都不可參與擢選。而花憩街本就是為了容納這些營生所搭建的地方，形成規模之后，很難在里面獨善其身。
若只有一兩間鋪面倒也還好，大不了硬是做些正經生意，賠本了也無所謂，可譚老爺當初為了搶占先機，花大價錢托關系搞來了十間鋪面，這就等于被架在火上烤了。想賺錢就成不了皇商，想保住擢選資格就必須徹底拋棄這些鋪面的收益，這對前期孤注一擲的譚老爺來說，簡直是要了他的老命了。
剛開始聽到風聲時，譚老爺就想找譚懷柯這個外嫁女來接手幾間鋪面，表面上由她來經營，實際上賺到的大頭歸譚家所有，如此他們既不用損失擢選皇商的資格，還能利用這個外嫁女賺到大把銀錢，簡直是兩全其美的法子。
只可惜譚懷柯壓根不買他的賬，讓他的如意算盤落了空。
之后譚老爺又想了個法子，當初他是打通了嚴縣丞的門路，由他做擔保，自己從柜坊里借貸出大筆銀錢，這才一口氣拿下了半條街。攤上麻煩后，于是他又去找了嚴縣丞，想把手頭的鋪面退回去幾間，以減少損失，還能贖回一些銀錢來還債。
然而嚴縣丞轉頭就跟他翻了臉，說自己雖然是他的擔保人，卻從未應允過他什么，更不可能把他簽字畫押拿下的鋪子再退回去。至于他欠下柜坊的借貸，若是現銀還不上，就用譚家的產業來填補，總歸賴不到他頭上。
這下譚老爺子懵了，大好的發財夢碎成了渣滓，又急又氣之下犯了頭風病，不得不在家里躺了好些天，找入笙醫館開了幾副藥壓壓火氣。
即便如此，譚家還是不得安寧。
隔三差五就有人上門催債，不是譚安豐欠下的賭債，就是柜坊上門要他償還借貸的本錢和利息。大概是被逼到了絕處，譚老爺反倒振作起來，心知這場劫難躲是躲不掉的，自己承受不起，便只能想法子轉嫁到旁人身上去。
正愁該如何做，譚安芙抓住機會，帶上自己的新仇舊怨，來給阿翁獻計獻策。
她說：“阿翁，那個外嫁的胡女拿了我們家多少好處，從沒想過要回報，甚至還翻臉不認人，欺辱到我們頭上來。這回家中有難處，就該讓她出出錢出出力，否則她真要踩在譚家頭上，把我們當軟柿子捏了。”
譚禮撐著發脹的額頭道：“你當那胡女好哄騙么？那時沒讓她糊里糊涂吃下花憩街那邊的幾間鋪面，這時候她更不會上當。哼，也不知她在清高什么，做什么生意不是做，竟還看不上地段那么好的鋪面了。”
“既然她敬酒不吃吃罰酒，那我們何必給她留顏面呢？”譚安芙道，“阿翁，您手里不是握著她的命門么，何不以此威逼利誘？她該不會以為進了申屠府，就能擺脫我們的控制了吧？為了保住如今的利益和名聲，她肯定知道該怎么選。”
“她的賣身契？”譚禮皺眉，“嘖，這事要三思而行，真要抖落出來，申屠府也不會給我們好臉色，弄不好就是魚死網破……”
“我們又不是真要把事情挑破了，不過是嚇唬嚇唬她罷了。”譚安芙道，“她手里的嫁妝是我們給‘譚家庶女’的，田產也是申屠府給‘譚家庶女’的，倘若剝下這層皮，她可就一無所有了，諒她也不敢怎么著。”
“可申屠老夫人……”
“若是她老實聽話，自然也捅不到老夫人那里去。若是她非要讓大家都難堪，大不了這門親事作廢，那么個無依無靠的胡女，要殺要剮的，由得他們申屠府擺布。”
“人家好歹是個名門望族，還是不要得罪的好。”譚禮仍在猶豫。
“阿翁，咱家到了這般田地，只能放手一搏了。”譚安芙竭力勸說，“申屠府這樣的人家，最是要顏面的，我們大可去找老夫人商談，把事情神不知鬼不覺地壓下去，大不了讓那寡婦下地府去伺候她的好兒子，給她消消氣。”
“唔，容我再想想。”已經連栽了好幾個跟頭，譚禮不免謹慎起來。