張掖郡，露得縣。
和親隊伍已離開二十余日，扒拉著算算，差不多該到婁陽城附近了。
申屠灼手持鐵鍤，穿著結實且方便干活的粗制短打，頂著冬末的暖陽，挨個檢查著各條溝渠的挖鑿情況。由于一直在溝渠邊行走，時不時要下水清淤，還要幫著修正挖掘的方向，他跟所有渠卒一樣，脫了靴赤著腳，滿身泥濘。若是在埂上站得久了，腿上的泥漿就會被曬干，結成一塊塊地往下剝落。
身為池郡守新任命的水曹掾，申屠灼早就習慣了這種面朝溝渠背朝天的日子。一改從前在樂府時的風雅之姿，如今的他無暇顧及所謂世家公子的形象，成天水里來泥里去，只想趕在春季化凍之前，盡快把千金渠挖好。
他被曬黑了不少，頭發隨意用樹杈子簪著，幾縷碎發被泥巴黏在鬢邊。腿上被尖銳的砂礫割出細小破口，沒工夫抹藥包扎，都是等它們自行結痂愈合。掌中除了撥弦彈琴留下的繭子，又生出了許多的農具勞作磨出繭子。
池樊宇來找他的時候，在土埂上來來回回走了好幾輪，愣是沒認出他來。還是申屠灼歇下來時看到了他，爬上去拍了拍他的肩膀，問他有什么事。
“……”池樊宇側頭瞅著自己肩上的泥巴印，又看看面前這個辨不出面容的糙漢，不禁感嘆，“兄弟，你這也太不修邊幅了吧，竟比我上回見你還要邋遢？”
上回他跟著郡守叔叔來縣里巡視，剛巧碰上他有急事要告假回家兩日。那會兒他好歹梳洗了下，還問他借了兩套體面衣裳，怎地數日不見，已“自甘墮落”至此了？這還是從前那個享譽四郡的紈绔公子嗎？
“還有那么多活兒要干呢，誰顧得上邋不邋遢。”申屠灼在地上搓了搓腳上的泥，“再說了，我費勁巴拉梳洗干凈了給誰看？給你看么？”譚懷柯又不在家，他又不想回去挨阿母的罵，邋遢成什么樣都無所謂吧。
“行，我不如你灑脫。”池樊宇嫌棄地撣了撣肩上的泥灰，嘖嘖道，“要讓我叔叔瞧見你這樣，又要數落我不思進取了。”
“忙著呢，找我什么事，快說。”遠遠看到那邊有人沖他揮手，申屠灼催促。
“開渠是利民的大事，近來有不少商賈自愿捐錢，說要犒勞灼公子和眾渠卒。我叔叔覺得這也是好事，多少能填補些郡里的虧空，還能讓你們吃好穿暖，干活更有干勁，就讓我來知會你一聲。到時候人家熱臉貼上來，你別不領情，收了人家好處，記得說些好聽的話。”
“就這事啊，我知道了。只要別在我面前指指點點，干擾我們開渠的進度，我帶大伙兒好生應酬著就是了。”申屠灼道，“不過我丑話說在前頭，凡是想靠著這種手段讓我修改引渠圖，或是賄賂渠長私下改道挖掘的，我可一概不會理。”
“那是自然。”池樊宇滿口答應。
遠處的渠卒等不及了，小跑著過來稟報：“灼公子，那邊好像開到地下泉了，您快來看看吧，接下來怎么挖？”
申屠灼訝然：“這么快？”按照先前的測算，地下泉應當還在更東邊一點，沒想到這么快就挖到了，那后續的路線也要做少許變更了。
他當即取了兩把干艾草來到開渠處，池樊宇心下好奇，便也跟了過去。
只見申屠灼點燃手中艾草，放在剛剛開出的溝渠中。艾草的煙氣裊裊升起，在渠中貫通處朝著東南方飄去。
他又用鐵鍤往前挖了一段，再次燒起艾草，觀察煙氣往哪里蔓延。
池樊宇忍不住問：“這是在做什么？”
申屠灼道：“這叫艾火尋泉，用此法便能找出這條地下泉的走向。”
看著他臟污卻堅韌的背脊，池樊宇暗想，自己這兄弟真是與從前大不一樣了，叔叔說得沒錯，他確實是能干大事的人。
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自此，順著申屠灼他們挖鑿的水渠路線，隔三差五就會有商賈出銀錢，給他們送衣裳和吃食，還有采買新的農具。
的確有人想借機收買申屠灼和那些渠長，讓自家的田地或者鋪子受益更多。不過都被申屠灼嚴辭拒絕了，他解釋說，支渠布局都是經過“準、繩、規、矩”四器測量的，哪能依著他們的想法隨意更改，到時候萬一決了堤或斷了水，那才是追悔莫及。
這日的“犒勞”格外隆重，竟有富賈烹羊宰牛，當著眾渠卒的面操辦起了流水大席。
申屠灼定睛一看，哦，原來是譚老爺。
這也難怪，他們腳下的田地正是譚家的，隔了沒多遠，他還能看到自己當初去暗中調查譚懷柯身世的譚家老宅。