譚家人離開后，申屠灼把苗渠長叫了過來。
回想起昨夜之事，酒醒后的苗渠長隱隱覺得哪里不太對，但不該收的禮他糊里糊涂地收了，眼下也只能硬著頭皮繼續往下走。
今天早上他幾次想要來縣衙見申屠灼，都被衙役擋了，說水曹掾大人正與縣令商討河渠改道的線路，沒空搭理他。
苗渠長當下就有些懊惱，到底是昨夜那場艷福耽誤了，若是他心智再堅定些，不受那美嬌娘的誘惑，就應當趁著水曹掾大人吃過酒尚且渾渾噩噩的時候給他提建議，興許就能提前把改道線路定下，拖到這會兒，這事怕是難辦了。
所以他想不明白，既然譚老爺一心想讓他把引渠到外舅田地的事情辦成，昨晚上又為何給他安排了那樣一出呢？自己那時候也不知怎么了，腦袋里什么都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什么也想不起來了。凌晨他饜足又倉惶地離開譚家老宅，算是明白為啥那么多公子流連蘭英館了，可真是神仙一樣快活。
可讓他就此放棄，他又不大甘心，琢磨著怎么也該試一試。他算是個實誠人，要真的辦不成，莫說那些銀錢得退還給譚老爺，單是那美嬌娘的人情債他就消受不起。他覺得至少自己可以去探問一下，若是水曹掾大人正好想從那邊改道，也省得他多費口舌，事情總歸是辦成了。即便定下來河渠不能從那邊走，他好歹是爭取過了，良心上能好過點。
這般想著，他時不時就在縣衙門口晃蕩一下，打算覷準時機去問問，結果就看見譚老爺帶著家眷進了縣衙。
苗渠長頓時有些慌了。
怎地譚老爺親自來了？還帶著譚夫人和自家長子？莫不是見他遲遲沒有動作，怕他收了好處不辦事，只能自己來求了？
那、那他的銀錢當真要退回去了？
譚老爺不會向水曹掾大人提起自己吧？要是發現他受了賄，大人指不定要怎么罰他了！哎，明知水曹掾大人油鹽不進，昨夜就不該應承下這個事！
苗渠長恨不得甩自己幾個大嘴巴。
譚老爺一家走后，聽聞申屠灼把他叫進去問話，苗渠長那顆懸著的心終于死了。完了，肯定是東窗事發，要治他受賄之罪了。
申屠灼的確是來追究他收下的三貫銀錢的。
苗渠長訥訥交代，說自己昨夜被酒漿蒙了心，收了譚老爺的銀錢，想去老宅找他商量河渠改道的事，結果昏了頭迷了路，沒找著他人。
他沒好意思說出自己那段艷福，申屠灼也沒有追問，只道：“河渠自然是要順著地下泉的走向改道的，我已重新丈量過，要想經過譚老爺外舅家的田地就必須繞路，費時又費力，絕不可能遷就。此事我已經與譚老爺分說清楚了，你也趁早死心吧。”
“是，我這就退了譚老爺的銀錢。”苗渠長灰頭土臉地說。
“銀錢不用退了，你上交給縣衙就行。”申屠灼道，“譚老爺說就當自己給大家辛苦開渠捐糧餉了，面上還光彩些。”
“好，好，我一會兒就把銀錢送來。”
“銀錢雖然捐了，不過你私相授受，按規矩還是要受罰。”申屠灼干脆利落地給他下了判，“就此罷免你渠長之職，去敦煌郡做活吧，那邊又要開渠又要鑿窟，正缺人手。”
苗渠長哪敢不從，只得應下了。
事已至此，他終究于心不安，試探著問道：“水曹掾大人，昨夜您在譚家老宅……可曾聽到什么不尋常的動靜？”
申屠灼一臉茫然：“什么動靜？我哪有閑工夫在那兒久待，昨夜喝完醒酒湯就離開了，還抽空跟兩個渠卒一起探查了地下泉。怎么，你遇上什么了？”
苗渠長撓了撓頭，羞赧道：“我、我見到一個天仙似的美嬌娘……”
申屠灼翻了個白眼：“我看你真是醉得不輕，發什么美夢呢？荒野老宅，哪兒來的美嬌娘，就算真的有，怎地不來找我，就奔著你去了？”