隔著細密華貴的珠簾，譚懷柯執陌赫禮節，雙手手背相貼，食指彎曲捏住拇指，自眉心劃至胸前，躬身拜見：“陌赫國阿斕公主，敬問大宣皇后殿下安康。”
胥觀白說過，她初入皇宮的所有拜謁都按照陌赫王族的禮節來應對，直到與三皇子大婚之后，才改為以大宣的禮節為主。于是阿伊沙將陌赫王族的禮儀一一教導給她，胥觀白將大宣命婦的禮儀一一教導給她，長久的練習之后，如今她做起來已是得心應手。
乍看上去，她似乎就是名副其實的陌赫公主。
皇后屏退旁人，只留下一名心腹女官陪侍。女官輕輕撩開珠簾，她走出內間，絳色繡金的裙裾曳地而來，將一陣沉靜的熏香氣息帶到譚懷柯與胥觀白面前。
正如胥觀白所說，皇后面容慈和，絲毫沒有上位者的盛氣凌人之感。
她與當今陛下是少年夫妻，曾經亦是名動安都的絕色佳人。而今她已是兩位成年皇子的母親，能看出上了些年紀，體態略顯豐腴，卻別有一番莊重典雅之美。
因不是正式臨朝的場合，她的衣著妝容也很隨意，頭上松松挽了發髻，幾乎沒有什么綴飾，仿佛只是一個尋常美婦，來與她們話話家常。
皇后坐到早已擺好茶點飯食的案幾前，示意她們各自入座，溫和地說：“阿斕公主身體抱恙，從馮翊郡趕來宮中，一路車馬勞頓，委實辛苦。來，快坐下歇一歇，不必拘謹。”
譚懷柯回禮：“多謝殿下。”
“觀白也是，這一趟遠赴邊關，吃了不少苦吧，瞧著都瘦了一大圈。我讓人給你備了最喜歡的梨肉圓子湯，趁熱多吃些。”
“是觀白任性，給殿下徒增牽掛了。”
待她們兩人喘勻了氣，大致填了肚子，皇后才切入正題，對譚懷柯說道：“本宮知你處境艱難，身子不爽利，近來還中了毒，本不該這般倉促地把你請來。可事關重大，有些話必須當面分說清楚，否則若生了誤會嫌隙，后頭再出了岔子，就不好收場了。”
譚懷柯端坐正色：“殿下請說。”
皇后直言：“當初陌赫那支和親隊伍被盡數屠戮，真正的阿斕公主早已身死，鎮西軍在太子的授意下將此事強行壓了下去，本宮亦力抗朝中非議，遣觀白去河西設法彌補周全。你可知我們費盡心思，為的是什么？”
“為了讓這場和親得以延續，為三殿下爭取實權，從而穩固東宮的地位。”身在局中，譚懷柯也不用裝傻充愣，與皇后繞彎子。
“正是如此。”皇后道，“就在前日，琮兒的封號已經定下。一旦與陌赫的和親禮成，陛下欲封琮兒為秦王，授金冊金寶，歲祿萬石，府置官屬，封地在安都以西十二郡，涵蓋了河西四郡與陽關。”
“秦王……”胥觀白心中一凜，秦、晉、齊、楚，此四字為最高親王品階，賜封秦字，可見陛下有意重用三皇子，且愿意給東宮增加一些底氣。
“這封號也不是白給的。”皇后繼續說，“提駑鐵騎在西境日益囂張，面上裝得還算和氣，卻屢次侵擾大宣邊塞，事后又以沙匪之名推諉，狼子野心昭然若揭。琮兒得此封號與封地，自是要挑起平定西境紛爭的重任。
“本宮母族式微，以致如今太子統軍之權旁落。當初為了指使鎮西軍掩下公主身故的證據，太子費盡心機，付出了很大的代價。若不是有琮兒與陌赫的婚約做籌碼，能窺見一點陛下分割軍權的苗頭，恐怕連鎮西軍都不愿買太子的賬。
“好在如今算是穩住了局面，本宮知道，你不過是被無辜卷入的替代者。可如今箭在弦上，替代者也必須以假亂真了。”
“可是殿下，我總歸是個假扮的公主，最多支撐到完婚這一步，若是拖得再久，定會被那些謀害公主的人抓住把柄，屆時反倒成了三殿下的拖累。”譚懷柯道，“而且我不過是個平頭百姓，哪里做得了秦王妃，待此間事了，我便做回本本分分的商賈，安穩度日即可。”
“鎮西軍軍權在握，有了平定西境之功，何懼那些人的詆毀。到時就算一概不認，他們又能奈你何？”
胥觀白欲言又止，但終究什么都沒說。