“那是因為他們不是沖著你來的。”申屠灼冷哼一聲。
“這事怪我做得不夠周全。”周問琮坦言，“你我雖前緣已盡，終究還是故人。見你尋鋪面屢屢受挫，我不方便明著幫襯，只好找來掮客先將這鋪面占住，而后過到你的手上。誰料這掮客口風不嚴，收了些好處就將我與這鋪面的牽連抖落了出去。”
“牽連？他們知道是我假扮公主與王爺和親了？”譚懷柯大驚。
“不不不，那倒沒有，和親之事早已塵埃落定，他們自己也使了許多見不得光的手段，再追究下去對誰都沒有好處。”周問琮尷尬道，“只是早些時候有傳言，說我因思念陌赫亡妻，去城郊的市集上買她最愛吃的胡餅供奉，不久之后又傳出我暗中給胡餅攤子物色了地段上佳的鋪面。
“不知怎么的，在權貴口中就傳成……我看上了與亡妻有幾分相像的申屠大娘子，給你找鋪面之余，還有意將你納為妾室。”
“……”譚懷柯愣了愣，一時沒轉過彎來，“我假扮的秦王妃重病而亡，你又要納我回去做妾室？我替代我自己？且不說這里面是何等糾纏，王爺，聽起來你就是個故作深情、見異思遷的薄幸之人啊。”
“都是流言，流言罷了，我并無此意。”周問琮慌張辯解，“再說我怎會讓你做妾？”
“這是做不做妾的問題嗎？”申屠灼忍無可忍，“別以為你是王爺就可以為所欲為了，她再怎么說也是我阿嫂，你死了這條心吧！他們往你身上潑的臟水，但凡濺到我阿嫂一點，你看我……”
“行了，什么亂七八糟的，都住口吧。”譚懷柯聽著都頭疼，難怪觀白娘子望著雅間欲言又止，阿伊沙也對她說什么傳言不太好聽，勸她別往心里去呢，原來在這兒等著她。可見有時候找了靠山，也會有所弊端。
周問琮承諾：“這事由我來澄清，絕不會污了你的名聲。”
好不容易捋順了思緒，譚懷柯又覺得哪里不對：“就因為這種風流韻事嗎？他們是想磋磨我這個‘妾室’一下，看看你這秦王會不會沖冠一怒？”
申屠灼道：“他們對付你，是想給秦王一個警示。”
周問琮頷首：“如今大司徒要借著皇商擢選來與東宮的勢力抗衡，而我接下了包含河西與陽關的十二郡，往后大宣與西境的經商必要過我之手，他們怎會不忌憚？
“或威逼或利誘，只要讓你這樣的商戶轉變為他們所能掌控的地域，就可以削弱我對西境商路的管轄權。沒了商路支撐，財權便會全然旁落，于我們而言是大不利，而你是他們最容易對付，也最能拿來震懾我的犧牲品。”
“原來如此。”譚懷柯終于了然，“我們這些一心經營，只是想爭奪皇商名額、開辟西境商路的商戶，不過是權貴玩弄于股掌之中的棋子罷了。
“王爺不必憂心，我譚懷柯雖只是一介商婦，卻也分得清是非。他們想逼我這樣的商戶改換門庭，無非是要斷河西商路的根，好拿捏你這十二郡的掌事人。
“可我這焉知肆的招牌本就是根植于河西，自打來到安都，便沒打算為誰低頭——商戶的歸屬我不會改，皇商的名額我更要爭，若有人非要拿我作伐子，那就用這條賤命跟他們斗上一斗，又有何妨。”
下章：熏衣送考。</p>