趁著停留在敦煌的機會，彩珠兒精心物色了幾間鋪面，打算將自家的薩斕商號拓展到這里，同時也將廣利商會涉足彩礦和色土的生意布局過來。
雖然鳴沙山那里的洞窟還不算很成規模，但她隱約嗅到了商機——這樣的造物實在太精絕太特別了，往后很可能會形成一種風尚，引得更多的平民百姓、士族顯貴來參與其中。到時從材料、器具到工匠、畫師，都將串聯成完整的產業。
搶先入局，才能賺得更多，彩珠兒深知這個道理。
等候東宮消息的時候，申屠灼也沒閑著，借由新商道的開辟，他已經開始提前排查與提駑國往來密切的商隊。
作為當下西境最強盛霸道的國家，許多商隊都會與提駑做生意。類似烏須、陽瑪這樣的小國，幾乎完全在提駑的掌控之下，發生在這些地方的貿易，也要被提駑強征稅賦。
為了探查得更加清楚，申屠灼不惜跟隨鎮西軍一起深入西境大漠，建立商道驛站和巡防的同時，沿途走訪了大小商隊和各國流民。皇天不負有心人，這趟總算沒有白跑，他粗略篩選出了五支商隊，都是與提駑有過可疑交易的。
周問琮對此不甚贊同：“太危險了，為何不等東宮的諭令到了再行動，多少能給你調遣一些護衛。你又不是什么將軍，鎮西軍那幫兵油子可不會真把你當回事。”
申屠灼剛從烏須回來，風塵仆仆地說：“與其在這兒干等著，還不如先去晃蕩著碰碰運氣。我堂堂大行治禮丞，身負開辟新商道的重任，找各個商隊攀談問話天經地義，沒人會懷疑。等東宮那邊下命令派人手，反倒容易打草驚蛇。”
“行吧，平安回來就好。”周問琮嘆道，“我知你等得心焦，可還是不要太過莽撞，若是為了給父兄報仇把自己折了進去，那就太不值當了。”
“唔，我心里有數。”申屠灼含混應答。
其實他這趟也不算是孤身行動，申屠衡亦暗中與他同行，作為曾經的鎮西軍將領，還順道給他提了許多有關驛站和巡防的建議。
不過申屠灼很早就發現，秦王似乎并不知曉自家兄長僥幸未死之事，最多只知道太子身邊有個身手不凡的暗衛。可見東宮將這步棋隱藏得極深，難怪申屠衡一直小心謹慎，從不肯對外透露自己的真實身份，他自然也不會給阿兄招惹是非。
彩珠兒也從報仇的忿恨中平靜下來，問道：“所以當年那支倒賣精鐵兵器的商隊依然存在，很可能就在那五支可疑的商隊中？”
申屠灼道：“我們此行遇到了一支提駑軍，雖未曾交手，但我看到一個士兵劈獸骨剔皮肉，用的不是鎮西軍留存的那種彎刀，而是短刀，看刀刃的光澤和弧度，很像大宣這邊的鍛造手法。那五支商隊有遮掩隱瞞之處，至于是不是他們，暫不能確定。”
彩珠兒想了想說：“當年申屠大人的案子鬧得那么大，對方不可能毫無警惕，我猜這條生意可能中斷過，但并沒有徹底停止。尤其在秦王殿下與陌赫公主和親之后，東宮勢力日益壯大，他們可能會更加急著拉攏提駑，這段時日或許會有些大動作。”
“你說得很對，申屠大人遭貶，朝廷曾著手查過西境商道，可惜沒有發現異常。如今新商道的開辟對他們來說也是新的風險，正因如此，先前鎮西軍里才會人得到授意，試圖挑起新舊兩條商道的爭端。”周問琮贊道，“彩珠兒，誰說你不懂朝堂紛爭，要我說，你分明看得比很多官員都要透徹。”
“我真的不懂朝堂，但我懂商賈之道。”彩珠兒自謙，“無論輸送精鐵兵器的那些人原本是做什么的，這一趟趟跑的就是生意，有人為了權勢，有人為了金錢，有人為了掠奪，如此大的利益誘惑，他們抵抗不了，也收不了手。”