苦海縣北，沉沙河。
這條河是苦海縣冬日里唯一一處不會結冰的河，哪怕是凜冬最嚴厲的時刻，昏黃的河水在與石頭相撞時，仍舊可以濺起大片的水花。
穿著厚實的漁民帶著自己謀生的工具三五成群，已經早早地劃舟去了一些河水平緩的河口占據有利地形，開始了今日的忙碌。
而在河流西側靠近密林的一處石臺上，一名穿著褐色布衣的老者與一名白發女子面朝河水而立，老人臉上平靜，唯有眸子里流淌著的河水，在述說著他過往歷經的滄桑。
“你走后三十年，生死不知，忘川沒了孟婆一職，十殿閻王便發了脾氣，發動了江湖上許多勢力尋你。”
“內部死了很多人。”
呂夫人聲音淡淡，沒有絲毫愧意：
“我們這些人，雙手全都臟的要死。”
“忘川之中沒有無辜，他們因我滅亡，算消了我年輕時犯下的業障。”
頓了頓，她對著老者問道：
“你呢？”
“此來找我，所為何事？”
老人呼出一口氣：
“我冒著生命危險，幫你守了三十年的秘密，守了你三十年逍遙自在……如今，我也想從你這里抽走十年。”
呂夫人盯著奔流的河水，許久后說道：
“我退出江湖三十年，早握不得兵刃，殺不得人了。”
褐衣老者笑道：
“那我便沒找錯人。”
呂夫人好奇地看了他一眼，心里揣測著這個已經三十年不見的熟人，這個十七歲入行，迄今為止已殺了上千人的風字旗活閻王到底要做什么。
“你找我不為殺人，又為什么？”
褐衣老者從袖間緩緩摸出了一個陳舊的撥浪鼓，輕輕轉了轉，上面的小球擊打在鼓面處，發出了悶悶的聲響。
只是這聲響在風中沒傳出多遠就被河面上的浪聲吞沒。
“兩年前，我在陳國撿到了一個七歲的小女孩，當時她昏迷在墻外草堆里，胸口扎著兩只飛羽箭，前后貫穿，渾身是血。”
“我馬桓殺了一輩子人，從沒眨過眼，偏偏就在那時候動了惻隱之心。”
“后來，我拔了她身上的飛羽箭，用內力為她止血，用烈酒為她傷處祛邪，眼看著她快要好起來，卻沒想她又染上了一場惡瘟，高燒不退，我四處尋醫無果，都已經為她備了棺材，結果最后她竟然自己熬了過來……”
“醒來后，她看著我喊了一聲爺爺，從那時，我便將她當作了我的親孫女。”
聽完了這個沒前沒后的簡短故事，呂夫人先前的冷漠竟棄去了一些，她偏頭仔細打量了一遍老人，說道：
“人有了牽掛，殺氣就會淡。”
“你也想退出忘川，不怕被發現嗎？”
馬桓嘆了口氣。
“忘川的水，鬼喝得，人喝不得。”
“入了忘川，哪里還有退出的可能？”
“老朽為忘川殺了一輩子的人，早就不人不鬼了，如今一身傷病，只想偷些歲月走，將小女撫養成人，看著她的未來有個著落，便心滿意足了。”
呂夫人猶豫了片刻道：