深秋的晨霧像濃稠的墨汁，籠罩著這座本該熱鬧的小縣城。
潮濕的霧氣裹著枯葉在青石板路上打著旋，遠處傳來更夫拖沓的腳步聲，梆子聲在霧中暈染成破碎的回響。
楚暮云的玄色飛魚服在霧靄中若隱若現，金線繡就的蟒紋在朦朧天光下泛著冷芒，腰間的繡春刀隨著他的步伐，時不時碰撞出清脆而冰冷的聲響。
如同閻王叩門！
十二名錦衣衛身披烏云罩，鐵面戰靴踏過結霜的路面，整齊劃一的腳步聲驚起街邊老槐樹上的寒鴉，撲棱棱的振翅聲撕破死寂，更添幾分詭異肅殺。
街道兩旁的店鋪大多緊閉著門，褪色的幌子在霧中無力地搖晃。
偶爾有幾個行人匆匆而過，皆是神色慌張，佝僂著身子貼著墻根挪動，連大氣都不敢出，生怕多看這群不速之客一眼就會招來殺身之禍。
楚暮云站在張家綢緞莊的門前，靴底碾碎了臺階上凝結的蛛網。
曾經朱漆鎏金、雕梁畫棟的商號，如今封條歪斜，灰塵遍布，門板上還留著被利器劈砍的裂痕。
透過門縫往里看去，里面一片狼藉，檀木貨架傾倒在地，織金綢緞散落成灰撲撲的爛泥，繡著牡丹紋的錦緞被人用刀劃得支離破碎，仿佛經歷過一場浩劫。
“開始查。”
楚暮云低沉的聲音響起，在霧中回蕩出令人顫栗的尾音。
錦衣衛們立刻分散開來，如同一群訓練有素的獵犬，有的撬開銹跡斑斑的鎖頭，有的躍上墻頭，靴底的鐵釘在瓦片上刮擦出刺耳聲響。
楚暮云則帶著幾個親信，踏著滿地黃葉，直奔縣衙。
一路上，街邊茶館的竹簾后不時閃過窺探的目光，又在他回望時迅速消失，只留下若有若無的竊竊私語。
縣衙大堂內彌漫著刺鼻的熏香，試圖掩蓋某種腐朽的氣息。
知縣劉尋正襟危坐在虎皮交椅上，官服補丁摞著補丁，可腰間的玉帶卻泛著溫潤的光澤。
他膝頭微微顫抖，難掩眼中的慌亂，見到楚暮云等人踏入，連忙起身，強裝鎮定的笑道：“楚鎮撫使大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎啊！”
話音未落，袖口滑落的翡翠扳指在青磚上磕出清脆聲響，驚得他臉色瞬間煞白。
楚暮云微微拱手，臉上帶著似有若無的笑意，那笑容卻比霧中的寒風更冷：“劉縣令客氣了。”
“本官此次前來，是為了張家產業一事，還望劉縣令能詳細說說其中緣由。”
他的目光掃過堂下縮成一團的衙役。
劉尋擦了擦額頭上滲出的細汗，汗漬在官服上暈開深色的痕跡。
“楚鎮撫使有所不知，”
他聲音發顫，從案頭拿出一疊賬本，紙張嶄新得能聞到油墨味，“張家的產業啊，這些年欠了官府不少賦稅和糧餉。”
“再加上生意上又遭遇諸多不順，資金周轉實在困難，這才不得不倒閉。”
說著，他手指無意識的摩挲著賬本邊緣，那里還粘著未干的漿糊。
楚暮云接過賬本，隨意翻閱了幾頁，指尖在某行數字上停頓——漕運損耗的數目，竟比整個縣城一年的糧食產量還多。
眼中閃過一絲不易察覺的冷笑，他卻沒有立刻戳穿，只是笑瞇瞇地將賬本放下：“原來如此，多謝劉大人解惑。”
起身時，繡春刀的刀鞘不經意間掃過桌角，嚇的劉尋的瞳孔猛地收縮。
回到臨時落腳的客棧，天色已經漸暗。