開元盛世的到來讓百姓無不歡慶，中宗年間的外戚專權留下一堆盤根錯節的黨羽，地方吏治松弛，稅賦不均讓百姓怨聲載道。
他第一步便拿吏治開刀——連夜罷黜了韋后余黨任命的二十余名刺史，命御史臺帶著“墨敕”巡查各州，但凡查出貪腐者，無論官階高低，一律就地解職。
有個宗室親王仗著輩分囤積糧食牟利，李隆基直接削去其封號，將抄沒的糧食全部分給災民，朝堂上下頓時斂聲屏氣。
為整肅官風，他親自定下“四善二十七最”的考績標準，規定地方官每三年必須進京述職，由吏部當面核驗政績。
有次吏部銓選，他微服混入候選官員中，聽見有人吹噓“能為陛下尋來白鹿祥瑞”，當即掀簾斥責：“百姓安樂便是最大的祥瑞，尋這些虛物何用？”當場將其黜落。
如此幾番整頓，從前那些“拿錢買官”“靠關系升遷”的歪風漸漸絕跡，連偏遠州縣的小吏都知道，“如今當官，得真能為百姓辦事”。
經濟上的革新更見魄力。他廢止了沿用百年的“租庸調制”弊端，推行“兩稅法”的前身改革，按土地多少征稅，讓豪強地主再也不能隱瞞田產。
又命宇文融主持“括戶”，派官員下鄉核查隱匿戶口，三年間便查出逃亡農戶八十余萬，讓朝廷新增稅賦三百萬兩。
最讓百姓稱道的是整頓幣制——收回各地濫鑄的劣幣，由少府監統一鑄造開元通寶，錢質精純，一枚能抵從前三枚劣幣用，西市的商販見了，再不用對著成筐銅錢發愁。
這般雷厲風行之下，開元盛世的景象如春江潮涌般鋪展開來。
關中平原的麥田連成片，新式曲轅犁在田埂間穿梭，農婦們牽著牛，一日能耕完五畝地。
江南的圩田修到了太湖邊，水轉筒車晝夜不停地轉動，把低處的水引到高處，連從前的荒灘都種上了水稻。
秋收時，官府的常平倉堆得冒尖，老農們摸著金黃的粟米笑：“這輩子沒見過倉里的糧食往外溢。”
從長安到廣州的官道全鋪了青石板，三十里一驛，五十里一亭，驛馬換得勤，不著急的公文也可以不再使用火車。
運河上的漕船首尾相接，船頭的水密艙讓運糧損耗減了三成，廣運潭的漕運大典上，江南的綾羅、蜀地的錦緞、嶺南的荔枝堆成小山，各國使者看得直咋舌。
長安西商場的商鋪比乾武年間多了一倍，波斯的香料、大食的寶石、扶桑的折扇擺在同一鋪面上，胡商與漢賈用唐語討價還價，柜臺上的開元通寶碼得整整齊齊。
夜市里，胡姬的琵琶聲混著糖炒栗子的香氣，三更天了還有人提著燈籠逛街——金吾衛巡邏時，見了晚歸的百姓只笑著提醒“慢些走”，再不像從前一入夜就鎖坊門。
國子監擴招到三千弟子，連吐蕃、新羅的王子都來求學。
集賢殿里，學士們校勘的《五經正義》刻版印了上萬冊，寒門學子也能買得起教材。
科舉考場外，舉子們捧著“時務策”討論得熱烈，有個從蜀地來的書生說：“從前村里出個秀才能吹三代，如今考中進士的，十有八九是農家子。”
可這盛世的光環，也漸漸晃花了李隆基的眼。
起初是對排場的講究。
他嫌太極宮不夠氣派，下詔擴建興慶宮，從江南移栽來的奇花異草占了半座宮苑，光是養活這些花草的花匠就雇了上百人。
有次有小國獻來一頭獅子，他竟命人用黃金打造獅籠，還讓樂府譜寫《獅子舞》，在朝堂上表演了整整三日。
同時他對勸諫的容忍度也越來越低。
張九齡曾拿著邊將安祿山的謀反跡象奏報，勸他“早做提防”，他卻拍著桌子笑：“朕治下四海臣服，一個蕃將能翻起什么浪？”
后來見張九齡總提“節儉”“防微杜漸”，干脆借故將其罷相，換上了只會說“陛下圣明”的李林甫。