京郊外，祝家后宅。
一道嬌小的身影，明顯不合身的衣服上打著重重補丁，側身吃力提了裝滿水的木桶往后廚去。
才到門口，廚房里迎出來另一個同樣嬌小的女孩兒，長相上與提水的少女，竟有九分肖似。
嗔怪道：“不是說了么，提水的事兒等我來，你病才好，再操持犯了，阿娘真沒東西可以當了。”
說罷，一把奪過她手里的桶，滿滿一桶水到了她手里，竟十分輕松，一看就知道素日里沒少干這活。
她提溜著木桶，將水送入大缸，交待跟進來的少女道：“如意，你去灶頭前看火吧，那兒暖乎。”
如意聽話地挪到灶前坐定，灶里柴火正旺，火光映得她雪白的病容都好看了些。
“好平安，好阿姐，今日大年初一了，你說，阿父會不會給咱們壓歲紅包。”
祝平安面無表情，“給了又能怎么樣，去年給的不也叫祝迎夏搶去了？反正最后都留不住，還不如不給。”
“她就是仗著有個兄弟，阿父多看她兩眼罷了，咱們阿娘若是能再生個弟弟，看她還敢？！”
平安不置可否，“看看飯好了沒，炒菜了。”
今日大年初一，購買回來的食材較多，得早早備上，若是耽誤了全家吃年飯，主母捏死她們娘仨，跟捏死只螞蟻一樣。
祝家在東郊這塊，也是叫得出名號的人家，倒不是他們家多富貴，反而銀錢上是有些捉襟見肘的，而是祝家人口多到超乎尋常人的想像。
祝家往上數五六代之前，祖上倒也風光過，改朝換代后，跟著沒落了。現下當家的祝老爺在京都衙門做著師爺的差。
就這么個差事，還是用他祖父那一輩積下來的關系才尋得的。祝家老爺子去之前遺囑就是要子孫爭氣，讓祝家重回權貴層。
祝老爺能力一般，尋不了別的出路，倒是將多生兒子多條路這一點，貫徹得很徹底。
外人笑他無權無勢，還生了一窩，以后兒大分家產，窩里反得打成什么樣？
他自己不以為恥，且自第三子得了個宮中侍衛的職后，更是覺得自己這路走對了。
宮中出入都是貴人，哪日走運被哪個貴人多看一眼，隨便提攜一把，他們這代的托舉就算完成了。
既生得多，總不會都是兒子，女郎也少不了。
祝家養女郎可省事多了，家里銀錢有限，祝夫人持家有方，沒有差事的庶子當小廝使，便宜庶女當丫頭使，倒也將偌大的祝家打理得整整有條。
“飯好了。阿姐，我移火，你準備下菜吧。”
平安應了聲，盯著灶口見沒外人，小聲囑咐：“炭盆在灶后面的小角里，你悄悄裝一盆余炭，先端回咱們的屋里去，那里冷得跟冰窟似的，姨娘在屋里繡花，只蓋了條舊氈。”
“我曉得。”如意說著話起身，從角落里弄出個黢黑的炭盆來，將炭移了大半盆，趁著外面四下無人，悄悄兒將炭盆搬回了她們住的屋子。
屋子簡陋，除了一張沒有幔帳的木床，一個箱柜，幾把矮凳，再沒別的家什。
“姨娘。”她喚了聲。
屋里專心繡著花的婦人抬起頭，見她端了炭盆，精神還好，原本泛著愁的面容，略略松緩了些。
“其實姨娘也能到后面幫一幫平安，你剛好，多躺躺有助恢復。”
“姨娘就放心吧，女兒的身子已好了，咱們天生丫頭命，動動說不定還好得快。一大家子人吃飯呢，光靠平安，少不得要延誤，到時咱們逃不開一頓罰。”
她這話直白，婦人的面色有些難過，不過這也是事實。