秦望溪注意到妹妹的神色，輕聲問道："錦霞，你可有什么想法？
秦錦霞微微搖頭，低聲道："姐姐，我只是在想，這玄州之行，恐怕不會太平。
秦望溪眉頭微蹙，沉吟道："確實如此。所以我們必須做好萬全準備。
長公主忽然開口："望溪，你去安排人手，一醫治為名日夜盯著秦峰雷的一舉一動，看他是否與朝中的人有來往。
秦望溪應聲而去，幾個姑娘也都退了。
二夫人劉氏看著秦錦霞的背影，眼中滿是不舍。她輕聲道："老太君，錦霞一人留在京中，我實在放心不下。
長公主嘆息一聲："我知你擔心，但此事已無更改的余地。錦霞留京，一是要隨夫，二是為了秦家在朝中留一線希望。
董氏插話道："二弟妹莫要太過憂心。錦霞聰慧，必能應對自如。
五夫人鄭氏也安慰道："是啊，況且玄州離云京也不是很遠，也能照拂的道，想來不會有大礙。
福壽軒內，燭火搖曳，映出長公主滄桑的面容。秦望溪端坐一旁，目光如炬。
"齊忠，你且起來。"長公主的聲音低沉而威嚴。
齊忠仍跪伏在地，不敢抬頭："老奴不敢。
長公主緩緩取出一物，"這半塊玉佩，你可認得？
齊忠抬眼一瞥，身體微微一顫，眼中閃過一絲驚訝。
"從今日起，望溪便是你等的主子。"長公主話音剛落，秦望溪開口道："齊叔不必拘禮，起來說話。
齊忠這才起身，眼中復雜情緒難以言喻。
"西陲之行......"秦望溪輕聲開口，話未說完，卻見長公主握住她的手，眼中滿是擔憂："丫頭，你當真想好了？
秦望溪目光堅定："孫女心意已決。
院外樹葉沙沙作響，仿佛在為這決定伴奏。長公主嘆息一聲："也罷，你自小便是個倔強的。
秦望溪起身，向祖母深深一拜："孫女定不負祖母厚望。
"去吧，為秦家，也為你自己。"長公主眼中泛起淚光，聲音有些哽咽。
齊忠躬身道："老奴必以死護衛大姑娘。
秦望溪轉身離去，背影決絕而孤寂。福壽軒內，只余長公主與燭火相伴，遠處更夫的梆子聲宛如催命。
回到自己院落，秦望溪屏退左右，取出一封密信仔細。信中詳述西陲軍情，每一個字都仿佛在她心上劃出一道傷痕。她眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著信紙邊緣。
突然，窗外傳來輕微響動。秦望溪警覺抬頭，手已按上腰間。
"是我。"熟悉的聲音傳來，秦錦霞輕盈躍入，面帶憂色。
"姐姐，你當真要去？"秦錦霞壓低聲音問，眼中滿是擔憂。