陳氏回過神來，將湯匙擱在湯盅蓋上，忍不住咳嗽兩聲。她掀開腿上的薄被剛要起身，秦望溪連忙道："四嬸別動，我說兩句話就走。
雨雷端著熱茶進來，放下便退到屏風外。夏杏眼色靈敏，找了個由頭把毛嬤嬤和雨雷都帶了出去。
屋內一時靜謐，只余窗外傳來的蟬鳴。
秦望溪在榻邊坐下，注視著陳氏憔悴的面容。她深吸一口氣，嗓音有些沙啞："四嬸，我此次去西陲，有一個天大的發現...七弟還活著。
陳氏身子猛地一震，眼中瞬間盈滿淚水："什...什么？"她聲音顫抖，緊緊抓住秦望溪的衣袖，"望溪，你說的可是真的？
"四嬸，"秦望溪覆上陳氏冰涼的手，"四嬸知道秦家男兒為何會葬身西陲。目前七弟還活著的消息萬萬不能外傳，他也暫時無法回云京城。但四嬸放心，他很安全。
陳氏淚如雨下，手指緊扣著秦望溪："望溪，你不是在騙四嬸吧？這不是夢吧？
"我以祖父和父親的在天之靈起誓，"秦望溪聲音哽咽，"若有虛言，望溪愿死無全尸！
"四嬸信你，信你..."陳氏泣不成聲，"謝謝你，好孩子
秦望溪取出手絹為陳氏拭淚："四嬸要振作起來。日子該怎么過還怎么過，千萬不能讓人察覺異常。知道此事的人越少，阿九才越安全。
從麗水苑出來，秦望溪聽聞雨香去請大夫，微微頷首。
回到清輝院，秦錦霞已等候多時。她起身行禮："長姐。
秦望溪打量著妹妹消瘦的身形："怎么又瘦了？
"我們姑娘懷孕時吐得厲害，"紫竹笑著解釋，"不過現在好多了。
秦錦霞嗔怪地瞪了紫竹一眼。秦望溪拉著妹妹入座："緣分天定，如今與姐夫琴瑟和鳴才是正果。
夏杏端來酸梅茶點，姐妹倆說了會兒話。秦錦霞終于按捺不住，壓低聲音問："長姐去見四嬸，可是有什么消息？
"七弟還活著。"秦望溪輕聲道。
秦錦霞捂住嘴，淚水奪眶而出。她顫抖著站起身在屋內踱步，半晌才道："這不是夢吧？
"此事暫時不能聲張，"秦望溪叮囑道，"為了他們的安全。
秦錦霞用力點頭，眼中淚光閃爍。
她遞給秦望溪一封信："這是錦稚寄來的，她已出海半月。信中說此去至少半年才能再通消息，讓我們照看好家中。
暮色四合，青燈初上。姐妹倆相對而坐，有聊不完的話。
秦望溪將茶盞置于案幾，凝望著茶水氤氳的熱氣，語氣平緩："北狄炎王鄭文銘與公主入京，當朝天子斷不會讓外邦瞧了笑話。若在此時為難我等，豈非昭告天下朝中君臣不合？
"近來朝中動向詭譎。"秦錦霞眉間凝結一絲憂慮，"當朝天子不理左相，也不理會那些折子，實在令人捉摸不透。
秦望溪指節輕扣桌面："太子尚未回京，當朝天子對西陲戰況知之甚少，更不清楚太子是否已將我收入麾下。此番只宣太子單獨覲見，想必明日宴會之上，賞賜定會有個分曉。
"就怕這賞賜......"秦錦霞聲音微顫，手中茶盞晃動，"若只封個郡主，便是要棄秦家于不顧；若封將軍之職，卻又
"當朝天子豈會如此魄力？"秦望溪輕笑一聲，眼底閃過一絲嘲諷，"啟用女將必引滿朝嘩然，當朝天子雖疑心重，卻最重顏面，斷不會為我一人自尋煩擾。</p>