按照慣例，祭祀儀式后，崇德帝發表了一番談話：
“一年一度的秋狝，不僅是為了告慰先祖，祈求來年風調雨順，也是我大齊貴女兒郎大展風姿的時候！”
“今日誰若能拔得頭籌，朕必有重賞！”
底下一片歡呼雀躍，鑼鼓齊鳴聲中，狩獵正式拉開序幕。
密林里的池宴聽到這動靜，眉頭不由一皺。
旁邊的人疑惑道：“這是狩獵開始了？這么快？”語罷，又詢問他的意見，“指揮使，那人要怎么處理？”
池宴臉色稍冷，眼底沁著寒色一字一頓：“盯緊他！捉、賊、捉、贓。”
……
狩獵開始，眾人騎上馬朝密林里奔去，震天的馬蹄聲瞬間將枝頭棲息的鳥兒驚飛一片！
沈棠寧也在其中，她落后了些，并不如其他人那樣積極，目光在人群中搜尋著什么。
她是在搜尋池宴的身影，如果她能先一步找到池宴那更好，如果不能，那就只能寄希望于沈辭了。
沈辭這邊，卻遇到了一些麻煩。
裴明珠正糾纏著他，讓他無暇分心，她眼里野心蓬勃，取下一支箭捏在手里：“沈小公子，我已經迫不及待了，咱們來比劃比劃？”
“抱歉，裴二小姐，我眼下有些事情要忙……”
沈辭剛解釋一半，裴明珠已經皺起了眉，眼神透著狐疑：“你該不會是找借口吧？怎么，你看不起我，不想和我比試？”
她唇不悅地抿緊，克制著情緒，“沈辭，我和那些嬌滴滴的貴女可不同！你不必有所顧忌，我可是在馬背上長大的，真比騎射你不一定能贏我！”
沈辭心中有些異樣，若是平時他可能還會覺得她真性情，可眼下他心里裝著事正急得上火，這話聽著也有些刺耳：
她生在將軍府，因為成長環境的影響，性格直爽大方，可那些嬌養在深閨的貴女又有什么錯？
就譬如她阿姐那樣的，她們精通琴棋書畫，照樣各有所長，沒什么誰更高人一等的說法。
雖然心里不舒服，沈辭仍然保持著教養，耐著性子和她解釋：“我尋我姐夫有些要緊事，等回來再和你比也不遲。”
裴明珠卻認定他這是推脫之詞，臉色也冷了下來：“不比就不比，何苦拿這些說辭敷衍我？沈辭，算我錯看了你！你和那些虛偽的世家公子也沒什么不同，照樣看不起女子！”
沈辭聞言有些錯愕，他何時看不起女子了？
就在這時，一支箭貼著裴明珠的肩膀射過，狠狠釘在她背后的樹上，箭尖穿透一只雀鳥，跌落在地上。
裴明珠眼里閃過驚詫，抬頭望去，沈棠寧正慢條斯理收回弓箭，眉目間含著淡淡清冷：
“裴二小姐，我來和你比，如何？”
她穿著一身紅色的騎裝，袖口銀白絲線滾邊，并繡有暗紋，束腰的設計將腰肢勾勒得纖細，頭發也挽成了髻，看上去有幾分英姿颯爽。
裴明珠臉色變幻幾瞬，勉強扯了扯嘴角：“這不好吧？”
沈棠寧微微抬起下頜，意味不明輕笑了聲：“怎么，裴二小姐是看不起我？我的騎射不一定比得上你，卻也不算差。”
她的眼眸明凈清澈，仿佛能洞察人心，將人內心深處的骯臟照得無處遁形。
裴明珠抿了抿唇，也被激起了幾分好勝心：“比就比。”
她就不信，她還會輸給沈棠寧？