時間仿佛凝固了。
林臻也不催促，只是好整以暇地看著她，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，篤定她會做出選擇。
終于，橙萱緩緩抬起頭。
她的眼神復雜難明，有屈辱，有不甘，有掙扎，但最終，都被一種近乎認命的無奈和一絲被巨大利益誘惑的妥協所取代。
她沒有說話，只是極其輕微地、幾不可察地點了一下頭。
這微小的動作，代表著她無聲的默認。
林臻臉上的笑容瞬間綻開，如同陽光刺破烏云。
他滿意地站起身：“很好！識時務者為俊杰！那么現在，立刻去把天道營后續的事務跟靜瀾和璃月交代清楚。然后，收拾好你的隨身物品，立刻回王府報到！我在王府等你。”
他語氣帶著不容置疑的命令。
橙萱依舊沉默著，沒有應聲，也沒有反對，只是默默地站起身，走向書案，開始整理那些關乎天道營運轉的機密文件。
她的背影挺直，卻透著一股沉重的、仿佛簽下了賣身契般的壓抑感。
林臻不再看她，轉身大步流星地走向門口。
手搭在冰涼的門環上時，他腳步微頓，沒有回頭，卻用一種極其輕佻、帶著戲謔的聲音，清晰地飄向身后：“記得快點回來哦~小橙萱。”
他故意拉長了調子，帶著曖昧的尾音：
“我會想你的哦！”
“你！！”橙萱整理卷宗的手猛地一僵！
一股巨大的羞憤瞬間沖上頭頂！
她霍然轉身，俏臉漲得通紅，對著林臻消失在門外的背影，發出了忍無可忍的羞怒尖叫：“可惡的登徒子！！林臻！你給我滾——！！”
“哈哈哈哈哈！”回應她的，只有門外長廊里傳來的、林臻那得意洋洋、暢快淋漓的哈哈大笑聲。
林臻心情愉悅地出了天道營，策馬疾馳，很快便回到了王府。
他并未回自己的主院，而是打算直接去后花園看青霞，順便透透氣。
剛穿過一道月洞門，踏上連接前庭與后花園的回廊，目光隨意一掃，便瞥見不遠處一座橫跨在潺潺小溪上的白玉拱橋。
橋欄邊，一道青色的倩影正憑欄而立，微微俯身，目光專注地看著橋下溪水中游弋的幾尾錦鯉。
那身影窈窕曼妙，氣質溫婉中帶著一絲書卷氣，正是被他冷落多日的女官——夏竹。
林臻腳步一頓，猛地一拍額頭！
糟糕！
這幾天府里事情一件接一件，青霞分娩、刺客風波、安撫眾女、處理天道營事務，他竟然把這個剛被他收用不久、還帶著幾分新鮮感的夏竹給忘到九霄云外去了！
他定了定神，臉上掛起一絲恰到好處的溫和笑容，放輕腳步走了過去，在離她幾步遠的地方停下，輕聲喚道：“夏竹？”
憑欄觀魚的夏竹聞聲，嬌軀似乎微不可察地輕輕一顫。