蕭寒舟抬起頭，目光迎上林臻的視線，眼中沒有絲毫退縮，只有無比的堅定和決心。他再次俯首，聲音鏗鏘有力：
“弟子謹記師父教誨！弟子不怕吃苦！弟子愿追隨師父左右，躬身實踐，百折不撓！定不負師父期望！”
“好！”林臻滿意地點點頭，“起來吧。”
蕭寒舟這才站起身，感覺膝蓋都有些發麻，但心中卻充滿了力量。
接下來，便是向諸位師娘敬茶。
蕭寒舟不敢怠慢，從書童手中接過新奉上的茶盞，按照座位順序，首先走到慕容嫣面前，再次跪下，恭敬奉茶：“弟子蕭寒舟，敬師娘茶！”
慕容嫣含笑接過，也象征性地抿了一口，溫言勉勵了幾句。
隨后是上官婉兒、張儷、月嫵、浣碧、晴雯、青霞、楚惜靈、司馬椿蕾、寧妃顧縝……蕭寒舟一一敬茶，態度恭謹，禮數周全。
每位夫人也都溫和地接過茶盞，或勉勵幾句，或含笑點頭。
在蕭寒舟向楚惜靈敬茶時，侍立在楚惜靈身后陰影處、幾乎與背景融為一體的夏竹，看著眼前這莊重而溫馨的一幕，看著蕭寒舟那恭敬的姿態，看著林臻眼中對弟子的期許，她心中那股難以言喻的失落和酸澀再次翻涌上來。
她下意識地攥緊了藏在袖中的雙手，指尖微微發白。
在身體上，她已經是林臻的女人了。
那夜的纏綿，那蝕骨的滋味，至今仍在她夢中縈繞。
可是林臻從未給過她任何名分，甚至從未在公開場合承認過她的存在。
如今，他如此鄭重其事地收下這個狀元郎為徒，給予他光明正大的身份和地位，而自己呢？
依舊只是一個不起眼的女官，一個不知道什么時候才能去武清的罪臣。
“唉……”一聲微不可聞的嘆息，如同秋葉飄落，從夏竹唇邊逸出。
那嘆息里，充滿了自憐、不甘和一絲幽怨。
楚惜靈似乎聽到了這聲嘆息。
她剛接過蕭寒舟的茶，還未放下，便微微側過頭，目光精準地落在了身后陰影里的夏竹身上。
那目光復雜，帶著一絲了然，一絲無奈，一絲嗔怪，更有一絲不易察覺的鼓勵。
她并未說話，只是用眼神傳遞著無聲的信息。
夏竹接觸到楚惜靈的目光，心頭猛地一顫，如同被窺破了心事。
她慌忙低下頭，臉頰瞬間漲得通紅，再也不敢有任何異樣，只是將頭埋得更低，仿佛要將自己徹底藏進陰影里。
拜師禮成，氣氛也隨之輕松下來。
眾人移步至巨大的圓桌旁落座。
豐盛的晚宴早已擺滿桌面，香氣撲鼻。
蕭寒舟作為新入門的弟子，自然沒有資格與師父師娘們同席。
他恭敬地侍立在林臻身后，如同最忠誠的護衛，隨時準備聽候差遣。
慕容嫣坐在林臻左側首位，神情放松。
她拿起銀箸，很自然地夾了一塊林臻喜歡的清蒸鱸魚腹肉，放到他面前的玉碟里，動作嫻熟自然，如同尋常妻子。
她一邊看著林臻優雅地吃下，一邊問道：
“夫君，這次去滬縣，是不是要讓欽天監算算日子？畢竟是大事，總要圖個好彩頭。”
林臻放下銀箸，拿起絲帕擦了擦嘴角，點點頭：“行吧，等下派人去請，明天算算。”</p>