而寒意更深的是徐州牧陶謙的兩名兒子陶商和陶應的內心，二人跪坐在床頭，目光緊張的看著躺在床榻上的徐州牧陶謙。
臥躺在床榻上的陶謙呼吸十分的輕，不認真注意的話甚至感覺不到他的胸腹在呼氣排氣，他的面色如同白紙一般，蒼白的臉上沒有多少的血色，一雙眼睛半開半合，誰也不知道下一刻是不是就永遠閉上，不會再睜開了。
時年六十三歲的陶謙病了、老了、很快就要死了。
陶謙死了后，就會出現一個問題，那就是徐州牧的位置會出現空缺，這種情況一般都需要上報朝廷，而現在的朝廷在涼州賊人李榷、郭汜的手里操弄著，或許李榷、郭汜不會搭理徐州牧空缺的問題，又或許李榷、郭汜會安插一個極為糟糕的人擔任徐州牧。
這類的情況都不是陶謙所希望看到的，所以他行權宜之計，為徐州牧的繼任者挑選了一個他自認為十分合適的人選，一個能鎮的住徐州場子的人選。
陶謙側過頭來，目光略顯柔和的看向自家的兩位犬子，問上了一句：“陳校尉動身了嗎？”
“父親，校尉今早就動身了，陪同他一起的還有糜別駕。”作為長子的陶商近前應了一句，肯定了陶謙所吩咐的讓典農校尉陳登拜見劉備一事已經在進行中了。
“那就好，為父身體一日不如一日，就如同風中落葉一般，不知什么時候就凋零了，徐州牧一職，當是需要早點定下繼位人來，劉玄德已是推辭了兩三次了，也該允了為父了……人家都說長者賜，不敢辭，可為父三番兩次想將徐州牧的位置讓于劉玄德，可他偏是不受，真是何等的仁義。”陶謙有些感慨。
“裝模作樣，假仁假義。”年歲較小的陶應在一側嘀嘀咕咕了一聲，他對劉備屢次拒絕徐州牧一職的行為表達出了自己的看法，并沒有同陶謙一樣認為劉備是仁德之人，而是認為劉備在假裝推辭而已。
“嗯？”陶謙瞇起眼睛，有如鷹隼一般的看向陶應，這一刻，他不再是病體嬌夫，而是拿出了往日的氣勢，往日那個坐鎮徐州、克定黃巾禍亂、威震一州的徐州牧的氣勢。
“豎子，以小人之心度君子之腹。”
陶謙的話很是直白和嚴厲，并沒有因為陶應是自家的兒子，因而在言語上有些緩和，這也是他一貫的性子，剛直無比的性子。昔年他受司空張溫表為參軍，但他輕蔑張溫靠行賄謀得司空一職的行為，因此在百官宴會上公然羞辱張溫，不把張溫放在眼里，司馬他尚且不放在眼里，更何況是自家的小子，他更得好好教訓。
“劉玄德大仁大義，昔日北海孔融為黃巾賊所圍，一封書信發至劉玄德處，劉玄德即引兵救援，這次徐州逢難，亦多虧劉玄德引兵來救，見人危難，不顧己身的施以援手，這樣的人，就算他心存其他的想法，但光做出這等事來，便稱得上是一個豪杰了……為父作為徐州牧，卻是為徐州引來幾番的殺戮，致使百姓受難，任命的一些人，如筰融之輩，也是些奸邪害民的小人，實在是慚愧，劉玄德有文武大略，又有仁德之心，當可以善待徐州百姓，彌補為父的過錯一二。”
陶應被陶謙的氣勢一懾，埋著頭不敢再發一言，小的安靜了下來，但大的陶商卻是站了出來。
“父親，孩兒卻是不懂，就算劉玄德是一豪杰，于徐州亦有恩情，但父親你表他為豫州刺史，又與丹陽精兵四千人充為他的部曲，想來足可以報答劉玄德的恩情……為何現在又要將徐州牧一職讓于劉玄德，這樣做豈不是太過了些，如今宇內大亂，州牧如同春秋戰國時候的諸侯一般，獨掌一州之權柄，文武之事，皆可預之，何不如將徐州牧一職傳于子孫，為后人著想。”