建安元年，年末。
按理來說，每到年末的時候，不管是官宦還是黔首，都會得到休息的機會，一年的忙碌到此會暫時的停息下來，但是侍中劉艾，作為一名官宦，他卻是不得安歇，此刻的他奔波在前往長安的路上。
侍中劉艾肩負著王命，即頒發下封賞大司馬劉璋為蜀王的旨意，只是前兩次帶著旨意到長安，大司馬劉璋都干脆利落的辭了詔命，拒不接受蜀王的爵祿，是故劉艾只得來回奔波于許都和長安兩地。
風陵渡。
于晨間淡薄的霧氣中，劉艾打量著面前熟悉的渡口，他不由的搖了搖頭，深深的嘆了口氣，這是他第三次抵達風陵渡，也是他第三次前往長安為大司馬劉璋頒下蜀王的封賞。
卻是不知，這一次是將功成，還是又將無功而返。
不過依劉艾揣度，不管這一次大司馬劉璋會不會接受蜀王的封賞，他都將得到一段時間的喘息機會。
無他，如果這次大司馬劉璋接下蜀王的爵祿，他完成了這樁要事，當可得以安歇一段時間。而如果大司馬劉璋第三次也拒不接受，朝廷自是拉不下臉來讓他第四次出使關中，硬是要把蜀王的爵祿塞到劉璋的懷里，畢竟這般強求，多少有些折損朝廷的顏面。
坐上風陵渡的渡船，此刻早間的薄霧為絢亮的日光所驅散，劉艾得以一覽無余，瞧見風陵渡對面的江岸，只是，對岸的境況似乎有些不太一樣了。
和劉艾第二次離開關中時不同，在風陵渡的對岸，一座北臨黃河，南踞山腰的城池露出了雛形。
“船夫，對岸是在建造城池嗎？”劉艾出聲，他問詢起了滿頭華發的老漁夫。
老漁夫手中船槳，此時正不住的在河中蕩開清波。
聽到劉艾的問詢，接過話頭的老漁夫笑道：“正如先生所言，對岸在筑造一座新的城池，聽說是大司馬麾下校尉李休督造，城池的名字喚作潼關。”
‘潼關？！是因為潼水流經所得名吧。’劉艾目色蕭然，他遠遠眺望著潼關所在位置周邊的地理地勢。
作為天子的侍中，劉艾多少有些軍事上的學問，雖說不過是紙上談兵，但也足夠讓他一窺潼關的險要。
潼關的地形跟一夫當關萬夫莫開的函谷關很像，它位于渭河與黃河的交匯處，對岸即是劉艾方才經過的風陵渡口。
潼關的東向之處，有兩條河流，一曰潼水，二曰遠望溝，在兩條河水中間有一道山塬，山塬常年被水流沖刷，因此峭壁陡立，非常險峻，向西行進的人，都必須通過原上，而再無其他路可走，而如今山塬前立起了潼關。
‘一夫當關，萬夫莫開。’侍中劉艾在仔細觀察了潼關城址所在的位置后，心中默默的點了點頭，大司馬劉璋麾下果有能人，竟是選出了這樣一處險要的地址，作為關中的東大門。
渡船悠游，穿過大河，來到了對岸，劉艾起身登岸，于岸邊靜候了一會，他的侍從牽著馬匹正乘坐著另一條船，不過另一艘船的船夫不如他所在這艘船的老漁夫干活利落，此刻離岸邊還有幾許的距離。
稍稍等上了片刻，待到侍從牽著馬匹下了船，劉艾翻身躍上馬背，數騎之人就此向著長安而去。
‘哎。’
離長安越近，劉艾心中的愁緒就越盛，不過不是因為封賞劉璋為蜀王一事，他所憂愁的是他自己，這趟任務出使返回許都，他料想將會被卸下侍中一職，不得再侍奉天子左右。
至于為何他會被卸下侍中一職，蓋因為把大將軍一職讓于袁紹，如今自領司空、總攬朝政的司空曹操。
自曹操迎奉天子都許之后，先是將宿衛禁軍替換為了他的親信，并卸下了伏完、董承等天子親故的兵權，到如今，已經開始對天子身邊的近臣下手了，把忠心天子的近臣一一或是貶斥，或是置之閑職，不得環護在天子左右，做出密謀之事來。
‘不想又是一董卓也。’劉艾心中悲嘆，董卓受戮，李郭伏誅，妄圖把持朝廷、控御天子的權臣一個個都落得悲慘的下場，可權臣是前赴后繼，到如今，又出了一個總覽朝廷之人。