“大人，太太仍是不肯下來，她只是言她無事，可以繼續為饑民們施粥。”
韓朝來到王斗身旁低聲道。
在饑民的周邊，一隊隊的舜鄉軍巡邏著，王斗也是在一干軍官們的簇擁下看著場中的情形。
眼前的場景是典型的明末亂世圖，觸目驚心，舜鄉堡四周的平地上，是一堆堆胡亂撘建的破舊窩棚，這破舊窩棚，在堡下好大的一片。里面居住的，都是衣衫破舊，四肢干瘦的災民們，每人都是枯黃的臉頰，骯臟的身軀，絕望的眼神。
窩棚之間，到處是垃圾與排泄物，臭味令人作嘔。許多剛得到消息，從外地勉強趕到的饑民們己是奄奄一息，只是無力地趴在地上，等待著自己的救濟。失去父母的孤兒，或是無力地行走著，或是呆坐在地上，她們連哭泣的力氣都沒有。
在這種窩棚之間，每到晚上，曾流行著各樣罪惡的交易。強者凌弱，搶奪財物，孩童幼女被拐買，一個粗黑的饅頭，就可以換去一個女子的貞節，大姑娘白送人都不要，一切都是為了活命。
為了改變這種狀況，從二十日起，王斗派出三隊一百多人的舜鄉軍出堡維持秩序，讓饑民們定點撘建窩棚，定點建立茅廁，讓他們盡量同村同族居住在一起，并任用一些鄉老維持秩序，還讓堡內的幾個書吏出堡統計人口，又組織一些婦女出堡收容孤兒幼女。
這些舜鄉軍在周邊巡邏著，看這些軍士雄赳赳氣昂昂，英氣十足，身上沒有絲毫痞氣，與別地明軍大為不同，看他們樣子，很多流民青壯都是羨慕，余者則是畏懼地看著。
這幾天中，舜鄉軍曾當場格殺了幾個搶掠財物，奸污婦女的無賴之輩。讓舜鄉堡下的犯罪事件大大減少。
在粥廠的另一邊，一些氣色較好，體力有所恢復的饑民們，己經集中在令吏馮大昌幾個書吏的桌前。在馮大昌等人為他們登記后，他們將被轉到舜鄉堡各地安置，以工代賑。
這些人將得到更好的待遇，比如吃上米飯，清潔后換上干凈的衣裳。有了更好的住所等，舜鄉堡還將給他們發下軍戶帖，讓他們成為舜鄉堡的軍戶。
有了救濟與期望，原先舜鄉堡下有些騷動的饑民都是人心安定下來，到了午時，眾人又是排隊上前領粥。他們很多都集中在謝秀娘與鐘氏的鍋前，想看看在饑民中流傳的，那慈悲心腸的防守夫人與老太太是個什么樣子。
王斗遠遠看去，謝秀娘己經忙了一個多時辰，仍是微笑地為饑民們施粥。一個個饑民從她手上接過粥后，都是千恩萬謝地離開，王斗嘆了口氣，道：“她說無事，就讓她繼續施粥吧。”
韓朝點了點頭，站到了王斗的身后去。
在一片坐著喝粥的饑民中，忽然有一老者站了出來，老者須眉皓然，他頭上頂著一個“恩深德厚”的牌子，他站到人群中大聲道：“受人點水之恩。當有涌泉之報。吾輩受舜堡諸大人養活，何以補報？今后各安生理，毋作非為。”
他慷慨而歌，歌聲悲切。歌之三闋，數千人莫不泣下。
王斗也是胸中一酸，眾人皆是潸然淚下。
……