崇禎十一年七月，真定府，行唐縣。
一行人馬在寬闊的華北大平原上行走著，這些人馬皆是精壯的漢子，他們個個身著粗布衣袍，隨身攜帶的卻是長槍與火銃，那股煞氣可說是生人勿近。驕陽似火，他們個個被曬得臉上通紅，卻是精神很好，人馬中不時傳出他們的歡聲笑語。
人馬最前面，韓朝騎在一匹駿馬上，在他的身前身后，是他的護衛與軍中旗手鼓手。當然他們現在并沒有打什么旗號，也沒有披什么盔甲，個個都是便裝布袍，但那股百戰余生的氣勢，卻怎么也遮掩不住。
韓朝的身旁，是軍中的鎮撫官黃仕汴，三十多歲，穿著青色的布袍，一張臉冷冰冰的，似乎軍中的鎮撫都是這種表情與德性。現在王斗每個千總與把總，都有任命鎮撫官，負責軍中的軍紀與功次繳獲登記，這些鎮撫，都由遲大成直領與任命，算是一個獨立的體系。
在二人身后，又跟著軍中的撫慰官李金珮，一個很和藹的中年人，負責軍中士兵們的心理輔導，沒事就找軍官士兵們拉拉家常。相比一臉冷冰冰，看誰都象欠他三百兩銀子的鎮撫官黃仕汴，顯然李金珮更受軍士們的歡迎。
韓朝后面，是他的中軍把總黃玉金，接著又是把總高史銀，最后是新任把總不久的吳爭春。他們一總一總的行進，行軍看似無序，其實都是以牽線陣的縱隊方式展開，野外遇敵，片刻就可以首尾鉤連，結成有利于防守的圓陣。
在把總高史銀與把總吳爭春之間，是一大片密密麻麻的車馬，這些車馬，都是出保安州后韓朝軍中的繳獲。
軍中的輜重隊與炮隊雖然組建，但出外剿匪，自然不可能把炮隊拉出來。至于韓朝軍中的千總輜重隊。一個百總一百三十六人雖然盡數隨軍，但從保安州出易州的山道崎嶇不平，不論是獨輪車還是馬車都行走不便。
所以韓朝出來時，只帶了一些的騾馬。馱運軍中一些物資罷了，沒想到回去后，卻是浩浩蕩蕩上百輛車馬，可見收獲的豐厚。有了車馬，不說軍中的糧草物資。便是軍士們的盔甲，也盡數放到車馬上馱伏。
這些車馬載滿了各樣的糧米細軟，由部中輜兵趕運，此外還抽調了一些隨軍的流民青壯協助幫忙。車馬的后面，密密麻麻有數千個流民，挑著自己簡陋的家當，拖家帶口，滿懷希望的隨保安軍士前行。
最后是吳爭春領著自己把總的兄弟押后。
財帛糧米雖多，一行人從贊皇縣過來，一路上卻是順利。看這行人馬彪悍的樣子。沒有匪徒馬賊敢打他們的主意。便是有些不開眼的官兵想劫道，二話不說，先打死再說。殺了幾批人后，就沒有任何人敢打韓朝等人的主意。
……
韓朝騎在馬上，環顧四周，一望無際的平坦干燥黃土地，難見樹木，人馬過后，揚起的灰塵漫天。大地雖然廣闊，沿途卻沒什么人煙。韓朝看見不少小的村子都廢棄了。
天災人禍，加上崇禎九年的清兵入寇，京畿附近的地方慘造劫掠，久久沒有恢復元氣。保定府與真定府又連連大旱。到處草木枯焦，所見到的山地樹木都是白花花的，蓬草被吃光了，樹皮被吃光了，甚至草根也被挖光了。
到處是流民的死尸餓殍，甚至看到路旁刮人肉者如屠豬狗。遍地的流民。遍地的賊匪，除了一些大的莊子及堡子外，行走野外，就難見有人煙的小型村落。