二人隨口閑聊，不知不覺，崇禎皇帝的腦子又轉到錦州的戰事上去。
……
崇禎十四年（1641年）三月初七日。
各軍聚于襄陽多時。時羅汝才竄入河南，入英、霍山，與革左五營合。若攻曹、革諸賊，定需湖廣，河南，南直隸幾省夾擊包抄，這聯合幾省之力，非督師大員不可。
時督師楊嗣昌病重不能理事，湖廣巡撫宋一鶴，監軍萬元吉不得服眾，眾人紛爭，軍略不可得。
此時楊嗣昌感覺自己身死不遠，獻賊死，唯一愿望，便是盼著圣旨下來。還有流賊尚未剿凈，需得有人接任自己督師之位，他腦中閃過丁啟睿與傅宗龍的影子，最后還是決定向朝廷舉薦陜西三邊總督丁啟睿。
這些時日，在錦榻之中，能動彈的時候，他便書寫描繪接下來的剿賊方略，又住筆嘆息，自己看不到“一掃寇氛從此靖”那日了。每每到這個時候，他便黯然神傷，覺得自己辜負皇上的期望。
初七日上午，他正在床榻前凝思，忽見兒子楊山松匆匆進來，臉上帶著掩飾不住的喜色，他走到榻前，低聲道：“大人，哨騎來報，天使到了。”
楊嗣昌的眼睛立時無比閃亮：“圣旨來了嗎？”
……
襄陽城內外大軍得到督師之令，集大軍于東郊教場，因為天使要在全軍面前宣讀皇上旨意。
聽聞圣旨來到，再有督師之令，王斗，左良玉，賀人龍，猛如虎，孫應元、黃得功等人，都選出自己最精銳的部隊列陣教場，一時東郊大軍云集。消息傳出，襄陽城百姓盡出觀看，教場周邊，可謂人山人海。
太監劉元斌、盧九德，湖廣巡撫宋一鶴，監軍萬元吉，襄陽兵備副使張克儉皆到，文官在前，武官在后，各人列于演武臺之下。楊嗣昌病重，己是走路不得，只以錦榻抬著，躺在床榻上閉目養神，身邊幕僚親隨不時關注侍候。
正午時分，天使到達，卻是一個風塵仆仆，神色深沉的中年太監，身后簇擁著大群的小太監，錦衣衛，京營戰士等。身側，是點頭哈腰的襄陽知府王承曾，由襄陽眾官一路引了進來。
走上演武高臺，見臺下香案擺放，眾官侍立，全軍肅立，天使滿意地點了點頭。
他目光掃過臺下，卻見錦榻上不成人形的楊嗣昌，不由大吃一驚，急步走下臺來，關切道：“老先生，你怎會病重如此？”
楊嗣昌道：“王公公，我……我……”
掙扎要下榻來施禮，天使臉有憂色，嘆道：“皇上聽聞你病重，一直關切，若見督臣如此……”
他說道：“老先生便躺在榻上接旨吧。”
楊嗣昌道：“不……不可，快，扶我下來……”
他掙扎著起身，身旁幕僚，親隨只好將他扶下榻來。
天使嘆息著，走上了演武高臺，從身旁太監處取過一個黃綢包裹的錦盒，內有一匣，又從匣內取出黃綾圣旨，高聲喝道：“督師楊嗣昌接旨！”
楊嗣昌顫巍巍跪下：“臣……楊嗣昌接旨。”