這一帶地勢平坦，偶爾有一些丘陵，也非常平緩，沿途過去，不時可見一些細小河流，不過大多干枯了，鐵蹄一沖而過，踏在淺水上，嘩嘩作響。
此時己是酉時，離天黑還有段時間，對謝一科來說剛好，到達女兒河邊上時，正好要天黑了，可以趁黑摸過河去。沒辦法，韃子兵在女兒河兩岸，戒備太森嚴了。若是大白天的，根本避不開韃子兵層出不窮的哨騎。
他們甚至沿著女兒河一直往上戒備數十里，還布置了大量的獵犬，讓明軍的哨騎，想從上游包抄也不行。當然，明軍哨騎，也不是不可以再往上上上游包抄，不過也未免包抄得太遠了。
因為清兵戒備森嚴，為偵察白廟堡的情報，靖邊軍夜不收們，己經折損了多員人手，每每讓謝一科想起來，都心下大恨，所以他決定親自出馬。
這段時間，他多待在大興堡之內，這大興堡除了遼東本地兵馬外，還有一部分前屯衛總兵王廷臣的新軍，城堡再往南不遠，就是五道嶺山地。
與靖邊軍的長嶺山防線一樣，五道嶺諸地，也設立了立體式的上下三道火力打擊防線，曹變蛟與王廷臣麾下新軍，留守山嶺。
謝一科性子活躍，喜好交友，在大興堡這段時間，可謂與當地守將打成一片。當然，也有謝一科是靖邊軍將官，更是忠勇伯小舅子，眾人刻意交好的緣故。
他出堡來時，堡內的守將還熱情相送，臨行前，還招待了謝一科等人一頓豐盛的晚餐。
眾人出堡后，一路行去，四野蕭條，曠野上很少見到人煙，一股淡淡的凄涼，迎面而來。
其實錦州之戰開打前，從大興堡到女兒河地帶，也算是屯堡密集，畢竟這一帶土質優良，四處還有多條河流，飲水灌溉都很方便，只是幾十萬人的大戰一起，各堡的軍戶，都不得不避到各大堡中去，這些屯堡，就暫時廢棄了。
各人經過這些莊堡，很多地方只余殘屋斷墻，四周茫然寂靜，寥無人跡，似乎謝一科他們，是這天地原野間僅存的活物。
不過謝一科沒有那么多感慨，駿馬奔馳時，他的心情快美，啊，這才是自己喜歡的生活，緊張，刺激。
此時隨他哨探的，雖說只有一隊人，不過這幾十人中，內中卻有多員夜不收官將，可謂官多兵少。
溫達興整個尖哨營，也不過六百人，分為三個千總，謝一科雖然是千總，也不過管二百人。此時隊中除了他這個千總外，還有一個把總馬子仁，卻是崇禎九年時，曾與他一起哨探的夜不收。
想想命運極為奇特，當年謝一科為隊長，帶著溫達興，李有德，黃國庠，馬子仁等人出哨。
轉眼幾年過去了，溫達興成了尖哨營的主將，謝一科反成他的部下，馬子仁也升為把總，在謝一科回歸尖哨營后，又重歸他的麾下。遺憾的是，當年同一隊的兄弟，黃國庠、李有德等人都戰死了。
第一次哨探的兄弟，各人官運命運大不相同。
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