1964年10月的香港，臺風過境后的空氣帶著咸澀的濕意。
匯豐銀行總部頂樓的會議室里，水晶吊燈的光芒被調至最暗，十二盞壁燈在深色木鑲板上投下班駁的光影，像極了英資銀行家們此刻晦暗的心思。長桌盡頭的鎏金座鐘滴答作響，每一聲都像是敲在緊繃的神經上。
渣打銀行大班麥加利將雪茄摁在純銀煙灰缸里，琥珀色的瞳孔盯著長桌中央的香港銀行分布圖。
平安銀行的紅色標記在中環密密麻麻的網點如同燎原之火，十年間從最初的五間分行擴張到二十八間，連匯豐最引以為傲的皇后大道中分行，如今每日叫號量都被隔壁的平安銀行旗鼓相當。
他指節叩著桌面，皮鞋跟在地毯上碾出細微的聲響。
“上個月的儲蓄利率報告，”麥加利推過一份燙金文件，紙張邊緣被他捏出明顯的折痕，“很多華資銀行給新客戶的三個月定存利率是5%，甚至更高，而我們遵守銀行公會的協定，只能給到3.8%。這些華人根本不懂什么叫金融秩序。”
匯豐銀行大班桑達士的指尖在桌面上輕叩，節奏與墻上的古董擺鐘形成詭異的共鳴。他面前的咖啡早已涼透，瓷杯邊緣還留著唇印——這是他三十年銀行生涯里罕見的失態。
桌下的抽屜里鎖著一份絕密報告：平安銀行最近幾年的企業貸款中，很多都流向很有前景的產業中，以及流向陳氏相關企業中，這些貸款的壞賬率僅0.3%，遠低于匯豐的1.1%。指腹摩挲著冰涼的杯耳，目光掠過文件上“平安銀行”四個字時，眉峰幾不可察地蹙了一下。
“1961年廖創興銀行擠提時，”渣打銀行的財務總監突然開口，聲音像被砂紙磨過，“我們了2000港幣，就讓三個碼頭工人在茶餐廳編造‘廖寶珊販面粉被抓’、‘廖寶珊已經逃亡國外’的謠言。”他轉動無名指上的共濟會戒指，金屬反光在文件上晃過，“現在的銅鑼灣，照樣有大把等著賺外快的taxi司機。”
桑達士抬眼時，壁燈的光暈恰好落在他松弛的眼瞼上，形成一道陰影。“我需要一份名單，”他的聲音平穩得像結了冰的維多利亞港，“所有與平安銀行有業務往來的中小型華資工廠，特別是那些把廠房抵押給平安的紡織廠。”鋼筆在指間轉了半圈，穩穩落在筆記本上。
麥加利突然笑出聲，從公文包里掏出一迭照片推到桌前。最上面那張拍的是平安銀行總經理葉熙明在慈善晚宴上的場景，他正與恒生銀行董事長何善衡交換酒杯，背景里長實集團的霓虹燈廣告牌格外刺眼。“這些照片是上周拍的，”
“我的人查到，平安銀行給環球航運不少貸款，連抵押物評估都是陳氏旗下公司自己做的。”
“這不合規。”匯豐的法務總監立刻表態，鋼筆在筆記本上劃出刺耳的聲響，墨水在紙面洇出小小的墨團。
“合規”麥加利嗤笑一聲，起身走到落地窗前。“等擠提發生時，沒人會關心合規性，他們只會記得哪個銀行能取出錢。”指節叩著冰涼的玻璃，映出他嘴角陰鷙的笑意。
有高層身體前傾，袖口露出的金表鏈閃了一下：“如果能讓平安銀行發生擠提，這才是真正的大勝。”
桑達士搖搖頭，說道：“平安銀行，有長實、長江工業、環球集團、時代影業等企業支撐，已經形成一個財團。想平安銀行發生擠提，不亞于一家英資銀行擠提。”他將涼透的咖啡一飲而盡，苦澀感從舌尖漫到喉頭，目光掃過眾人驟然緊繃的表情，補充道，“陳氏企業加起來，比匯豐實力更強大得多，陳光良在香港華人心中，更是領袖的存在。”
眾人心中一凜，這個評價確實高。麥加利笑著說道：“也不一定，一旦其它華資銀行紛紛發生擠提，那么平安銀行未必能獨善其身。我可是聽說，平安銀行仗著陳氏家族的實力，存貸比一直高達60%。一旦發生擠提，就算不能讓平安銀行怎么樣，但信譽總歸是有影響的。”他掏出懷表看了眼時間，金屬殼上的紋在燈光下流轉。
桑達士終于端起咖啡杯，冰涼的瓷器貼在掌心。1948年他在上海外灘的匯豐分行當襄理時，見過太多銀行在擠提潮中轟然倒塌，那些搶兌的人群像潮水般漫過大理石臺階的畫面，至今仍會在午夜夢回時浮現。“不能直接針對平安，”他放下杯子，杯底與桌面碰撞的輕響讓所有人安靜下來，“先從小銀行明德銀行下手，他們直接拿著儲戶的錢，在最近三年大量投資地產，很是輕松可以點燃戰火。”
麥加利眼中閃過一絲狡黠，說道：“好，那就由我們渣打銀行來安排！”
本身華資銀行崛起，影響最大的也是渣打銀行，而匯豐銀行早在民國時期，就已經在華人心目中建立很好的信譽和關系網。
會議室的門在麥加利身后關上時，桑達士翻開了1961年的舊檔案。泛黃的報紙剪報上，“廖創興銀行擠提”的標題旁有他當時的批注：“恐慌比瘟疫更易傳播”。他拿起鋼筆，在平安銀行的名字旁畫了個小小的問號，然后將檔案鎖回抽屜——那里還藏著一份更隱秘的名單，列著十五個在香港警隊任職的蘇格蘭場畢業生，他們的退休金賬戶都由匯豐“特別打理”。