“河北居然荒涼至此，一路過來，幾百里都田園荒蕪，百姓流離失所，這也太慘了吧。”
五月初的一天，隨著趙子稱一行即將抵達霸州前線、參與協助童貫和金人談條件贖燕京。
他們一路上看到的景況，也顯得越來越凋敝，令人觸目驚心。
尤其是最后從雄州到霸州這段路，大約一百里地，幾乎是徹底荒蕪人煙。白骨露于野，百里無雞鳴。
雄州是去年童貫率領大軍進攻燕京兵敗后、最終退守的據點。雄州往北的土地，都曾被遼國的耶律大石反攻占領過。雖然遼人當時也是強弩之末了，最后只是一沾即走，把能搶的都搶了，但遼人造成的破壞，已經足夠深重。
當時從霸州到雄州之間，丟下了不知多少萬的宋軍將士和輔兵民夫的尸體。足足大半年過去了，還有很多尸骨無人掩埋，血肉肯定早就腐爛殆盡了，不可能有肉留下來，能剩下的只有白骨。
因為沒有肉，連狼狗之類的野獸也蹤跡難覓。只剩偶爾盤旋的禿鷲依然戀戀不去，似乎在期待有漏網的人類大腿骨流出腐敗的骨髓，能讓這種腐食的大鳥再嘬幾口。
趙子稱來這種地方，也帶了兩三百人的親兵衛隊，大約一個騎兵營的規模，他身邊的將士都是見慣了生死的，面對這種慘狀還不以為意。
而文官幕僚們，除了見慣大風大浪的呼延慶以外，其他都臉色不太好看，有些還覺得惡心。
趙子稱是帶著妻子來河北的。慕容秋從小錦衣玉食，也不擅長武藝，身體文弱，見到累累斷骨好幾次都差點惡心嘔吐。
還好夫君非常照顧她的感受，趙子稱經常提前把她摟在懷里，不讓她看車外的慘狀，還讓人準備了一些類似艾草的枯草，經常熏炙以驅除飄進車里的異味。
“唉……興，百姓苦，亡，百姓苦。等此番事了，一定要多遷移一些流離失所的百姓，去高麗恢復生產。未來至少幾年之內，河北都不可能自給自足了。留在這兒的人口越多，還要拖累河南山東的百姓轉運更多物資維持河北。”
趙子稱透過車簾看著外面的一切，低聲自言自語感慨。
慕容秋眼神迷離，沒想到夫君隨口一句話，便如此深刻，又心懷百姓，關鍵是還不顯擺，只是在內心默默感慨民生。這樣悲天憫人的英雄豪杰，怎么不該拯救天下黎民呢。
……
抵達霸州城后，趙子稱很快安頓好家眷和護衛，然后就帶著呼延慶去拜見了童貫。
這還是趙子稱第一次當面見到童貫，之前在江南討伐方臘時，雙方雖然也有過交集和合作，但趙子稱畢竟沒有親自去鎮江拜訪過，只有戰報和鈞命往來。
后來方臘被打跑、杭州被趙子稱奪回后，童貫因為怕最后一擊的功勞被搶，就急吼吼差人直奔浙西睦州，也就沒有親自來杭州作威作福，被趙子稱避開了。
這次總算是躲不掉了，哪怕趙子稱內心再不想跟“六賊”有交集，也只好勉為其難虛與委蛇。
仔細算來，趙子稱跟六賊里的朱勔、梁師成、童貫三人都見過面了。不過朱勔已經被他殺了，而梁師成和童貫這倆大宦官，趙子稱肯定是拿他們沒辦法的，好在將來估計也不會有直接利益沖突，就等趙佶退位后，趙桓自己去處置便是。