代郡，塞外風寒，旌旗獵獵。
鮮卑王庭大帳之內，炭火熊熊。
漢商部侍郎甄堯，奉皇命跋涉至此。
終于見到了那位名震塞外的鮮卑大人——軻比能。
軻比能端坐于鋪著完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗獷。
一雙鷹目銳利有神，顧盼間自有統御諸部的威嚴。
他雖向漢朝稱臣，受封為“附義王”。
然其勢力已控弦十萬，雄踞代郡、上谷之外。
實為漢室北疆大患。
昔日部落統一之戰受漢廷干涉挫敗。
使其心懷怨望，表面恭順，內里卻無時無刻不在積蓄力量。
此刻，他親自接見漢使，已是給足了面子。
只因軻比能心里清楚，此時四分五裂的鮮卑，根本不具備挑戰漢庭的能力。
更別說鮮卑大量貴族老爺們，有不少期貨牛羊在漢朝商人手里。
一旦撕破臉了，這些貴族們該不高興了。
“尊使遠來辛苦。”
軻比能聲音洪亮，抬手示意。
“塞外苦寒，且飲熱酒驅寒。”
甄堯拱手為禮，聲音不卑不亢。
“……多謝大王。”
“堯奉我朝天子之命，特來拜會大王，實為有一事相求。”
“哦？”
軻比能目光微閃，“大漢天子富有四海，還有何事需求到我這塞外部落？”
甄堯坦然說道：
“今歲寒冬酷烈，我朝前線將士戍邊辛苦。”
“亟待牛羊犒勞，以振士氣。”
“素聞大王部眾畜產豐饒，故愿以重禮，向大王購置一批牛羊，以解燃眉之急。”
軻比能聞言，臉上立刻浮現為難之色，捶胸頓足般嘆道：
“尊使！你有所不知啊！”
“今冬這場白災，百年罕見！”
“大雪封山，草場盡沒，凍斃的牛羊堆積如山！”
“我各部子民，不知多少已凍餓而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王雖有心相助漢朝天子，然……然實在是有心無力。”
“部眾存續尚且艱難，哪里還有多余的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他嘆息連連，表情痛心疾首。
甄堯早料到對方會以此推脫，乃從容說道：
“……大王之憂，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需并非無償索取，愿以等值之物交換。”
他示意隨從呈上樣品。
“此乃我中原上等精鹽，潔白如雪，再無苦澀。”
“此乃交州新產之白糖，其甜賽蜜。”
“還有中原錦緞，蘇杭絲綢，以及江南香茗。”
“皆可用來交換。”
軻比能瞥了一眼那些精美的貨物，眼中閃過一絲貪婪，卻迅速掩去，搖頭道：
“尊使，非是本王不近人情。”
“你這些確是好東西，然不能吃，不能穿，解不了我部眾眼前的饑寒之苦啊！”
“皮之不存，毛將焉附？”
甄堯心知對方待價而沽，便直接問道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允準交易？”
“但請明言無妨，我朝富有四海，定有解決辦法。”
軻比能等的便是這句話。
他身體微微前傾，壓低聲音，目光也變得銳利起來。
“尊使快人快語！本王確有一難處。”
“若漢朝能助我，莫說些許牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王請講。”
“我部落西面，有步度根一部，向來與本王為敵，屢犯我界。”