“但若真有那么一天，在確保不影響大局的前提下……我可以盡力一試，幫你周旋一二。”
他沒有大包大攬，直接拒絕又顯得過于冷酷無情，于是給出了一個模棱兩可卻留有余地的答案。點到為止的表態，恰如其分地對應著他們目前的交情——僅僅算是打過幾次交道的熟人罷了。
“這樣……已經極好了。”古心堂眼中閃過一絲釋然，鄭重地抱拳，“多謝肖兄。”
他顯然也明白這份情誼的深淺，肖染肯給出這樣一個態度，哪怕是出于客套和敷衍，也足以暫時撫慰他那顆沉溺于虛幻溫情中的心，讓他獲得片刻的安寧和解脫。
與古心堂拱手作別，肖染轉身踏上歸途。腦海中卻不自覺地回放著方才武館里那頓晚餐的景象。
婦人嗔怪的笑語，孩子們清脆的打鬧，中年漢子沉穩的招呼，空氣中彌漫的飯菜香……這一切交織成的煙火人間圖景，讓他心頭涌起一陣復雜的唏噓。
‘若是有選擇，誰不想守著老婆孩子熱炕頭呢’他暗自喟嘆。那句俗話浮上心頭：‘在外打工一萬，不如在家上班五千。’是啊，誰不渴望那份安穩的歸屬感若有得選，他肖染何嘗不想陪伴在高雨婷身邊此刻，或許他們的孩子都該牙牙學語了吧……
高雨婷明媚的笑容在記憶里一閃而過，隨即化作一絲尖銳的愧疚刺入心肺。肖染猛地甩了甩頭，強行將這不合時宜的雜念壓下去、拋開腦后。
他駐足在朱雀大街中央，仰首望向皇城的方向。那偌大的宮闕群籠罩在灰蒙蒙、流動不息的白霧之中，輪廓模糊不清，如同水中月、鏡中。它明明巍峨矗立在那里，可視線稍一恍惚，就讓人覺得這龐然大物下一刻便會如海市蜃樓般憑空消失。
“黃潮啊黃潮，”肖染對著那片詭譎的迷霧方向，低低自語，緩緩地、帶著一絲嘲諷的意味，豎起了大拇指，“好一把……溫柔刀。”
此刻，他徹底想通了為何每個人進入這片“迷城”的時間點都不同步。這絕非巧合，而是黃潮精心設計的陷阱。
錯開進入時間，才能讓每個人有更充裕的時間去“沉浸”，去認同自己的角色，去接納那些憑空捏造的“親人”和背景故事，最終心甘情愿地被編織進這張溫柔的大網之中。
若是一群人同時涌入，恐怕所有人腦子里想的都只會是立刻掀桌子、找出路、搞破壞，誰還會在乎什么這些虛構且不屬于自己的故事呢
他不確定其他人是否也如古心堂般徹底沉淪，但至少自己這邊有些不同。那個叫繡娘的女子，顯然早已敏銳地察覺到他并非真正的“李笑”。兩人之間，目前維持著一種心照不宣、互相試探又刻意保持距離的微妙平衡。
回到鹽店，還未跨過門檻，就聽到柜臺方向傳來清脆細密的算珠敲打聲，噼啪作響，肖染推門而入。
繡娘聞聲立刻從柜臺后走了出來，腳步輕快，臉上帶著慣有的溫順：“你回來了。吃過飯了么我現在去給你做點吃的吧。”她的目光小心翼翼地在肖染的臉上觀望著。
“不必。”肖染抬手制止，語氣平淡卻帶著不容置疑的距離感，“在外面遇到朋友，已經吃過了。”
他頓了頓，補充道，“另外，以后也不需要預備我的飯食，我不習慣吃旁人做的飯菜。”
繡娘微微一怔，肖染話語中那股強烈的排斥感像冰針般刺來。她垂下眼簾，順從地應道：“是。”