周慕白看著龍顏大怒，幾乎要將龍椅扶手捏碎的年輕天子，心中那聲嘆息，終究還是化作了實際的動作。
他顫巍巍地向前一步，整個金鑾殿的目光似乎都聚焦在了他蒼老的身軀上。
“陛下息怒。”周慕白的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩，“鄭浩然跋扈，其罪當誅。然，此時此刻，卻非追究其罪責之時。”
李硯猛地轉頭，怒視著這位三朝元老，胡子都氣得微微發抖：“宰相！連你也替他說話？！他劫掠百姓，擁兵自重，與叛賊何異？今日不治他的罪，明日他便敢兵臨城下！”
周慕白深深一揖，抬起頭時，臉上滿是無奈和憂慮：“陛下，非是老臣要為鄭浩然開脫。只是，如今我大周之局勢，已不容許我們再有任何大的動蕩了。”
他頓了頓，聲音沉痛：“黑潮軍雖滅，但天下未定。西北軍剛剛經歷大戰，雖有勝績，亦是元氣大傷。
鄭浩然手握十萬邊軍，鎮守西北門戶，其地位舉足輕重。
若此時嚴懲鄭浩然，萬一激起兵變，西北糜爛，其后果不堪設想！屆時，恐怕就不止是黑潮軍一個禍患了。”
“難道就任由他如此囂張跋扈？朕的顏面何存？朝廷的威嚴何在？”李硯依舊怒氣難平，但語氣中的暴戾稍稍減弱了幾分。
他并非完全不懂道理，只是年輕氣盛，咽不下這口氣。
“陛下，顏面事小，江山事大。”周慕白嘆了口氣，語氣懇切，“鄭浩然要糧草，要軍餉，甚至要封賞，無非是想坐實他平叛首功的名頭，穩固他在軍中的地位。
既然他還需要朝廷的名義，還需要朝廷的補給，說明他暫時還沒有徹底反叛的心思。我們不妨……順水推舟。”
“順水推舟？”李硯皺眉。
“正是。”周慕白眼中閃過一絲精明，“陛下可下一道旨意，嘉獎鄭浩然平叛之功，允其所請，撥付部分糧草軍餉，以安其心。
如此，既可穩住西北軍，又可向天下人展示朝廷寬宏大度、賞罰分明。至于他沿途劫掠、軍紀敗壞之事，可暫時記下，待日后局勢穩定，再行追究。”
他深吸一口氣，語氣變得更加凝重：“陛下，鄭浩然之事，不過是表象。真正的問題，在于我大周積弊已深，軍制廢弛，地方尾大不掉。從黑潮軍之亂，到如今鄭浩然的跋扈，都在說明一個問題——我們賴以依靠的軍隊，已經不再可靠了！”
“那當如何？”李硯皺眉。
“改革！”周慕白的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種不容置疑的決絕，“老臣以為，當務之急，并非僅僅是安撫鄭浩然。而是要著手整頓吏治，裁汰冗官，更要效仿……效仿那林蕭練兵之法，編練一支真正屬于朝廷、忠于陛下、戰力強悍的新軍！唯有如此，方能重振朝綱，削平藩鎮！我大周，已到了不破不立之境地！”
“編練新軍？”李硯愣住了，隨即像是被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，“宰相說得輕巧！練兵不要錢嗎？糧草、軍械、餉銀，哪一樣不是天文數字？！鄭浩然那邊就已經是個無底洞了，還要再建一支新軍？錢從哪里來？！”
他猛地轉向站在一旁的戶部尚書：“戶部！告訴朕！國庫里還有多少錢？夠不夠賞賜鄭浩然？夠不夠再養一支新軍？！”
戶部尚書崔令聞言，額頭上瞬間冒出了一層細密的冷汗。