內容修改中，十分鐘后看，暴雨如注，姜明珠的玄色披風被風掀起，露出內襯暗紅的鳳紋。她握緊韁繩轉身，只見徐尚臣渾身濕透，官袍下擺還滴著水，手中韁繩上纏著半截斷裂的枯枝——顯然是策馬狂奔追來的。
“太后，您可讓臣追的好苦！”徐尚臣翻身下馬，靴底重重踩在泥濘的官道上，濺起的泥水沾污了他腰間象征三品的紫金魚袋。
姜明珠攥著濕透的發梢別到耳后，鳳目閃過一絲懊惱：“徐大人，你追著哀家做什么？”雨滴順著她蒼白的下頜滑落，混著冷汗滴在繡著金線的衣襟上。
徐尚臣盯著她腰間鼓鼓囊囊的密函，喉結動了動。三日前他在太后書房發現那張標注著“城西亂葬崗”的紙條時，就猜到必有大事。此刻看著姜明珠發間歪斜的步搖，他突然想起半月前議事時，她盯著輿圖上那個朱砂標記的村落，指尖反復摩挲著案幾邊緣的模樣。
“臣奉陛下口諭，保太后周全。”徐尚臣從袖中掏出一卷明黃圣旨，“陛下說，太后若有異動，臣當以命相諫。”他的聲音在雨幕中格外清晰，驚起林子里幾只夜梟，凄厲的叫聲刺破黑暗。
姜明珠的心猛地一沉。她當然知道皇帝派徐尚臣來的用意——既是助力，也是掣肘。這個滿朝公認最精明的文臣，總能在瞬息間看穿局勢。還記得上次軍糧調配，她不過隨口提了句“需繞道”，徐尚臣次日便遞上了三條備選路線，每條都精準避開了敵軍可能的埋伏。
“離開之前沒有通知徐大人，確實是時間匆忙。”她別過臉不去看那道圣旨，“也是哀家故意的。”話音未落，遠處傳來悶雷，照亮了她眼底跳動的焦慮。那個被暴雨沖刷的村莊，此刻村民們是否還安好？前世那些被剜去雙眼的孩童，尸體上凝固的驚恐表情，突然在她眼前閃過。
徐尚臣上前半步，濺起的泥水弄臟了姜明珠的裙擺：“太后可知，您孤身涉險，陛下會有多擔心？”他頓了頓，壓低聲音，“況且臣并非不通情理之人。三日前您深夜召見暗衛統領，今早又讓戶部加急調撥二十車硫磺……若臣猜得不錯，您要去的地方，怕是藏著驚天秘密。”
姜明珠渾身一僵。她低估了徐尚臣的洞察力。那些看似隨意的安排，竟都被他看在眼里。可她又如何能說，這是一場與前世命運的賽跑？如何能解釋，此刻奔赴亂葬崗，或許能救下兩百條鮮活的性命？
“徐大人，哀家心意已決。”她猛地一抖韁繩，戰馬嘶鳴著前蹄騰空，“你若執意阻攔，便將哀家綁回去見陛下吧！”話音未落，她調轉馬頭沖進雨幕，濺起的水花打濕了徐尚臣驚愕的面容。
徐尚臣攥著圣旨的手青筋暴起，望著那道漸漸消失在雨霧中的身影，突然想起先帝臨終前握著他的手說：“尚臣，護好明珠……”他咬牙翻身上馬，在暴雨中揚起長鞭：“太后，臣既不能攔您，便只能隨您赴險了！”
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