二月初七，大理寺卿高攀龍、吏部尚書楊嗣昌被欽點為乙丑科會試總裁。但與往年不同的是，又多了總參謀長譚不明、日月銀行總會計師錢太多兩位副總裁和六名出自銀行、機械廠的同考官，重點負責大學考生。
二月初九，位于城東明時坊的貢院緩緩打開了大門，來自全國各地的六千多名舉子陸續進入考場，然后就被眼前的一幕驚呆了。
在這些考生里至少有五分之三都是復考的，對貢院非常熟悉。可是眼下的貢院與原本的貢院除了外墻和大門，已經面目全非了。
低矮的考棚不見了，取而代之的是一排排青磚屋舍，或者叫樓宇，因為它們都是上下兩層的。雖然內部也是一個個的小單間，但總算是有了窗戶和門，不再四處透風，半夜也不會被寒露侵襲。
為了方便同考官們巡視，窗戶做得很大，上面鑲嵌著一塊塊透明琉璃，既不影響采光又可以遮擋風雨。房間內的情況還能一目了然，真是太人性化了。
除此之外房間里還安排了一張麻編的小床，很顯然，在每場考試的三天兩夜里舉子們不用再蜷縮在木板上煎熬，累了可以躺一躺，困了也能打個盹兒。
而在一進門處則多了左右兩邊各六間大房子，里面站著幾名表情嚴肅、高大威猛的錦衣衛。每個參考舉子都要在他們面前脫光衣服、打散發髻、放下行李，換上一身黑色細棉布衣褲才能進入考棚。
這就是新的會試規則，貢院將為每個參加考試的舉子提供衣服、毛毯、文具。考生們只需帶著腦子、身體和身份牌來就可以了。
也不用自備食物和飲水，貢院西南角有專門的廚房，每逢會試，宮里的御膳房就會安排太監充當廚師，為考生們烹制每日三餐，盡可能降低因為吃喝不當而造成的意外。
“某當年趕考時就分在丙三十四號，房頂年久失修有些滲漏，墻皮剝落，經常有老鼠作伴。”
高攀龍穿著官服，與一眾總裁和同考官站在大門內的小廣場上，看著考生們依次進入查房，不多時又穿著整齊劃一的衣褲出來，不禁有些感慨。
“楊某倒是沒有趕上破考棚，可為了不吃壞肚子，每場都以炒米果腹，著實難過！”
說起三場會試楊嗣昌也當仁不讓，同樣有一肚子牢騷。其實只要是進士出身的官員，大多都經歷過貢院的折磨，誰也比誰好不到哪兒去。
“既然如此為何不曾有人提議將貢院修繕一番，像如今這樣改也沒什么復雜的，卻可以讓考生舒服安心。”
聽著兩位朝廷重臣憶往昔不堪回首，站在一旁身穿日月銀行青色制服的錢太多用手指捅捅眼鏡，忍不住插了一句話。
他還真不是要當面譏諷誰，只是覺得這些弊端非常容易改。皇帝讓禮部向日月銀行貸了四十萬兩白銀，前前后后不到一年半就全解決了。