老朱氣得臉色通紅，胸脯劇烈起伏，憤憤道：“你給咱等著瞧，不出幾日，那小子推行新政新學必定會遭遇挫折！”
吉垣見老朱這般盛怒，哪還敢再多說一個字。
此刻他只能將頭深深地埋下去，緊緊地貼著地面，身子微微顫抖，恨不得自己能立刻消失在老朱眼前，免得再惹來禍端。
好在老朱發泄完怒火后，很快便將注意力從吉垣身上移開。
他背著手，在臺階上來回踱步：“這小子近來整日忙著檢閱軍隊，前往軍事學院授課，頻繁接見軍方將領，還大肆提拔任命了不少軍方官員。”
“看來他心里也清楚，新學新政一旦全面推行，那些朝堂官員以及眾多地方豪紳必定會群起反對。”
“到那時，還得依靠軍隊來穩住局面，鎮壓反對勢力。”
“哼，這才對嘛，費那么多唇舌跟那些文官、豪紳講道理有何用？”
“直接把那些冥頑不靈、帶頭鬧事的都殺了，剩下的人，自然就會乖乖閉嘴，不敢再反對了。”
他再次將目光投向跪在地上的吉垣，眼神中透著一絲難以察覺的自得，道：“瞧瞧，咱那孫子可比你機靈多了。”
“他心里清楚，新學新政推行之路，必定荊棘叢生，所以早早便去視察軍隊，接見將領，在軍中提撥親信，未雨綢繆，做好了周全的準備。”
“而你呢，還在這里眼巴巴地盼著咱輸給你，真是異想天開。”
“你呀，就等著乖乖學狗叫吧。”
吉垣敏銳地捕捉到老朱語氣中的變化，心中緊繃的弦頓時松了下來，連忙應道：“奴婢本就是太上皇最忠誠的犬，太上皇若要奴婢學狗叫，奴婢現在便學，絕無二話。”
說畢，他便扯著嗓子“汪汪”叫了兩聲。
那夸張的模樣，惹得老朱仰頭哈哈大笑。
“好了好了，別叫了，這事兒結果還沒定呢，現在叫太早了些。”
老朱像是突然被什么擊中了記憶，猛地一拍腦門：“二月初九，哎呀，這不正是科舉開考的日子嗎？”
吉垣回道：“太上皇圣明，今日確實是科舉開考之日。”
此前，錦衣衛密探和檢校呈上來的情報里，有不少關于進京趕考舉子們的情況，科舉之事也因此多次被順帶提及。
只是老朱年事已高，記憶力大不如前，許多重要的事兒，常常是轉瞬即忘，又會在不經意間突然想起。
“對呀，科舉！”老朱眼眸中瞬間閃過一道銳利的精芒：“新學新政眼看就要推行了，偏偏科舉在這個節骨眼舉行，那些心懷叵測之人，怕是要在科舉上大做文章。”
吉垣滿臉疑惑，忍不住問道：“這……這怎么會呢？科舉與推行新學新政，并無直接關聯啊。”
他最擅長察言觀色，溜須拍馬，但對于朝局之爭，卻是所知甚少，猶如霧里看花，一知半解。
老朱正要開口解釋，就在這時，院子里的銅鈴毫無預兆地響了起來。
“叮咚叮咚！”
清脆的鈴聲打破了原本的寧靜。
自從老朱退居內宮隱居，錦衣衛密探和檢校會每日早晚兩次，將收集到的情報匯總，通過隱秘的機關密道送進來。
但若是遇到極為重要或緊急的消息，便不分時間，隨時傳遞。